ET POLITIQUES. io5 



II est sans doute un grand nombre de personnes qui ont 

 admis, surMachiavel, une opinion toiitefaite; ilcn estd'aiitres 

 qui, apr^s I'a voir elles-memes etudie , ont egalement rocu, 

 sans beaucoup d'examen, les impressions des critiques dont 

 elles lisaient le jugement. Couuiieil est peu de caracteresqui 

 sachent avoir une volonte, il est peu d'esprits qui osent se 

 faire une opinion; il y a !)ien moins de responsabilite et bien 

 uioins d'cmbarras a vouloir et k penser comme les autres. 

 Nous ne nous dissimulons done pas que la verite que nous 

 venons d'exprimer sera nice par plusieurs lecteurs, en bles- 

 sera un plus grand nombre, en etonnera beaucoup. Nous 

 n'aurons qu'une chose k repondre : nous avons etudie Ma- 

 chiavel nous-memes, nous I'avons etudie jusque dans le 

 moindre opuscule qui nous ait ete conserve, jusque dans la 

 moindre circonstance de sa vie que les biographes nous aient 

 transmise. Si nous nous somniestrompes, c'est en conscience ; 

 penetres d'une ferveur egale pour le genie et la vertu, nous 

 nous sommes tenus sur nos gardes de peur que notre fidelite 

 au culte de I'un nous rendit infideles au culte de I'autre. Au 

 reste, le lecteur sera notre juge, et nous I'invitons a nous 

 suivre dans I'examen que nous faisons de la vie et des ou- 

 vrages du publiciste florcntin. 



La carriere politique comme la carriere litteraire de Ma- 

 chiavel se partage tout naturellement en deux periodes : 

 I'une nous montre le ciloyen de Florence, le secretaire de 

 la repnblique, son ambassadeur, son comniissaire, rhouime 

 de pratique enfin; dans I'autre, nous voyons le sujet des Me- 

 dicis, le particulier, I'ecrivain, le publiciste, I'homme de 

 iheorie. A la premiere de ces periodes appartiennent sa cor- 

 respondance oflicielle (cequ'on nomme ses Legations), quel- 

 ques opuscules qui s'y rapportent, tels que la Relation de la 

 conduite du due de Valcntlnois, les Instructions sur le carac- 

 tere de I'empereur Maacimilien, les Tableaux de la France et de 

 i' Allemagne, enfin une partie de sa correspondance privee; 

 la seconde comprend tons ses autres ouvrages. Telle estaussi 

 la division de notre travail sur Mathiavel. 



M. AVESEL. 



