1-n LIVRES FUANCAIS. 



i5o5, ct ilont Ics Fran<;ais s'cmpaieient en 1642, silut-c par 

 20" 5r /|5" hit. N. ct 53° 10' 00" long. E. , dans la mer dcs 

 Indes, an sud-cst dc I'ile do France et a Test dc Madagascar, 

 a 68 niiiles de long snr 45 de large, une circonterencc dc 

 20 myrianutres f^, 011 47 Heucs ], une snperlicie d'environ 

 2i5 lienes carrecs , et nne population d'environ 70,000 lia- 

 bitans, dont 18,000 blancs, 5, 000 mulfllres librcs, et le resle 

 noirsou esclaves. Sa forme est ccUe d'unetortne; I'intericur, 

 plusclevc que le rivagc, est inculle et sans habitans, taudis 

 que ses bords extcrieuis s'etcndent vers la mer par une pente 

 plus ou moins prolongee , ot sont couvcrls des plus ricbcs 

 cultures. C'est le cratcre cleint d'un volcan , car le sol de 

 Bourl)on est de nature volcanique, ct il y existc encore une 

 bouche ignimovc en pleine activite. Placee, dans la region 

 des vents generaux , cnlre le cap de Bonnc-Espcrance , ou 

 les vents soufllent altcrnalivcmcnt de Test a I'ouest a des 

 cpoques pcriodiques, et I'lnde, 011 les moussons se font aussi 

 periodiquement sentir ; abritee du cote de I'ouest par la 

 grande ile de Madagascar, et du cote de Test par i'ile Mau- 

 rice ou de France , I'ile de Bourbon ne connait point cettc 

 succession de vents et de moussons. La temperature y est 

 constammcnt douce et agreable; I'air y est sans cessc ra- 

 fraichi par la brise du large pendant le jour et par celle de 

 tcrre pendant la unit. La longueur des jours ne varie que 

 d'environ 2 h. {, le plus long jour etant de i3 b. iGm. le 

 16 decembre, et le plus court de 10 h. 44 m- le 12 juin. Quoi- 

 qu'on en ait dit, c'est une des contrees du mondc les plus 

 salubres, grace aux faibles differences de la temperature entre 

 chaque mois , ou clle ne varie guere de plus d'un degre. 

 Trois regions se partagenl la pente exterieure des montagnes 

 de cetle ile, dont les faites en hiver sont couvcrts par les 

 neiges, et voient descendrc vers la mer uue infinite de ri- 

 vieres et de ravines I'lMlilisant le sol. La plus elevee de ces 

 regions, constammcnt exposee a Taction du soleil , a celle 

 (les pluies, a celle des vents , se dcpouiile sans cesse du peu 

 de terre que rcproduit le detritus des vegctaux , et elle est 

 absolument incultivable. La seconde , ou zone du milieu , 

 est gencralcment celle oil le sol est de la meilieure qiialile, 

 mais rocailleux, ce qui ne permet pas de le defiicber 

 en totalite : la portion qui ne Test point est occupce 

 par les forcts. La troisieme , ou zone infcricure , est gene- 

 ralcment formee de plaiiies elcndues el propres a la culture : 

 aussi est-elle couverle d'haliilalions el riche de prodiiils va- 



