?.j« LIVIIES FRANCAIS. 



9vst«'me mimicipal. Avant de rcndrc comple cle son oiivrngp, 

 (jii'il nous soil periuis dc joter iin coup d'oeil rapide siir los 

 uioyciis par lescjucls le gouvcrncnicnl inuiiicipal s'cst etabli 

 fhez DOS anrC'tres, et sue Ics varialions qii'il a (''[jroiivf'cs. 



Deux ordics posscdaient Tauloiite dans Ics (laidcs, Ics 

 Diiiides ct les Clicvaliers. Cesar nous appreud seidemeiit 

 (|uM! y avait des niagistrats, sans nous eclairer sur la inaniero 

 de leselire ni sur la nature dc lenrs f'onctioiis ; il assure que Ic 

 peuple, reduil on servitude, elait exciu des assciuhlecs pu- 

 i)li(|ucs. Les Romains donnerent a leiirs colonies le gouver- 

 ncnient municipal ; ils appch'ient nianicipes les cites auxquelles 

 ils laissaicnt leurs lois et leurs magistrats. Plinerapporte que 

 Galha accorda le droit de latinite a plusieurs viiles. Mais, 

 qui I'aui-ait cru ? ce I'ut a des conq.ierans, nonun's jjarbares, 

 que le peuple dut rexistence des droits politiques. Sous la 

 premiere race des rois Francs, les Gaulois, qui cm!)rasserent 

 Ics luis saiiques on rijniaircs, figurcrent aiix chanips-de-mars ; 

 sous la deuxicnie race, auxchaiiips-dc-mai; aux asscmljiees 

 ditcs concilia, le peuple ou le corps entiei- des honimes lihrcs 

 eul le droit d'assister. « Si le tems elait i'avorable, dit Hinc- 

 mer, on se reunissait en plein air; s'il elait mauvais, diflc- 

 rensappartemens recevaient chaquc ordre ; les ecclesiastiques 

 se trouvaient scpare.« des laic[ues, et les grands I'etaient du 

 pcnple. » D'apres Slontesquieu, les comtes, pour jugeriles 

 afi'aires, tenaient des assises Oi'i les notables etaient convo- 

 ques; ils avaient se])t adjoints, nommes raihimbaroi on ra- 

 cldnhoiirgi, etscahini ou rchcvin.i. Les grands seigneurs, deve- 

 niis indcpcndans, laisserent Ics details et les cnibarras de la 

 jiistice a des bailiis, vicomtes, prevots ou cha tela ins ; ils sc 

 ri'serverent tacitcmeiit le droit de diriger ou de changer Ics 

 decisions, au gic de leurs ca[)rices. Le gouvernemcnt icodal 

 cut des lois dont le but pouvait elre utile, mais que la force 

 violait impuncment. Enfin , au commencement du onzienie 

 siecle, I'ltalie doinia le signal du retour au gouvernenient 

 municipal. On le dut en France a Louis-le-Gros , qui mania 

 sur le trone en 1 108, et qui dit, en mourant, a Louis-le-Jeune : 

 « Souvenez-vous, mon fds , que la royaute n'est (pi'iuie 

 charge publique dont vous rendrez un compte rigoureux au 

 roi des rois. » Ses successeurs continuerent son ouvrage el 

 arrai^herent successivement les pcuples au jong des grands 

 vassaux. « Les chartcs des conuniniautcs, dit llobertson, con- 

 stituent les premiers moyens {|u'pn employa pour introduirc 

 un gouvernement rcgulier et des lois erpiitablcs. » D'apres 

 Mably, « le;* bourgeois choisirent eux-mcnies \\n certain 



