LITTl^RATURE. 25() 



(> L'annee derniere, dit-il, j'ai retrace rinfluence dcs Ict- 

 tres franraises siir toute I'Europe; maiiilenant , il faut exa- 

 miner ce que cet esprit lilteraire etait en France meme, 

 comment il ngissait sur toute la societe, ce qu'il devint, lors- 

 qu'il n'cut plus de grands hommes pour organes. Des lors, 

 il faut I'avoucr, le genie de la litterature t'rancaise n'egala pas 

 sa puissance. Qiiand vous avez ole ces quatre grands esprits, 

 Voltaire, Montesquieu, BufTon et Rousseau, vous trouvez 

 bien encore une nation, toute impregnee d'esprit, pleine 

 d'ardeur pour la philosophic et les arts; mais vous ne ren- 

 contrez presque plus d'hommes superieurs et de talens origi- 

 naux. Voila ce qui noiis reste a etudicr du 18" siecle. 



« Les grandes applications que I'eloquence avail recues 

 dans I'age precedent ne se retrouvaient plus, et les nouvelles 

 idees qui les remplacent elaient exprimces sans genie. L'elo- 

 qucnce de la chaire , cette eloquence qui avait eu long-tems 

 luie si grande autorite morale, une domination naturelle et 

 avouee sur les espiits, passe a dcs abbes qui veulent avoir 

 des benefices, a des rheteurs ingenieux, a des hommes de 

 talent, mais qui n'ontpas, ou n'osent avouer cette foi inexo- 

 rable, si puissante pour la parole — Au premier coup d'oeil, 

 on n'apercoit, dans le 18° siecle, separe de ses principaux 

 genies, que la litterature agissant sur elle-meme , la littera- 

 ture devenant elle-meme son objet de contemplation et d'e- 

 tude. Ici se presentent ces rapports que nous avons deja quel- 

 quefois indiques, entre la litterature active, image de la vie, 

 et la litterature artificielle , ingenieux reflet des livres. Une 

 grande partie du 18° siecle, qui fut cependant si novateur, 

 a etc consacree a cette litterature artificielle. La critique , 

 qui est la forme la plus generale de cette litterattn-e, voila ce 

 qui se presente a nous dans la seconde moitie du 18" siecle... 

 Maintenant, analyserons-nous des analyses ? critiquerons- 

 noiis longuemcnt des ouYrages de critique ?Is'est-ce pas une 

 tache ingrate? Mais, ynianquer, serait-ce representcr le 18" 



siecle? Nous chercherons, d'unemaniere generale. quelle 



etait la critique lilteraire dans ce siecle; quelles innovations 

 elle approuyait; quelles idees elle se faisait de I'originalite et 

 du gout; comment elle concevait le genie antique et le genie 



moderne » oc. 



91. — * L'Enfcr de Dakte Alighieri, traduit en francais par 

 M. le chevalier A. F. Artaud, ancien charge de France a Flo- 

 rence, a Vienne et a Rome. Deuxieme edition. Paris, 1828; 

 Firmin Didot, 3 vohimes in-24 d'environ 270 pages; prix, 

 1 fr. 



