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naient loutes ses entreprises, et, plus que tout le reslepeut- 

 etrc, parcelte etonnanle prorondeurdeperfidiequi faisaitde ce 

 . prince une espece do type du caratlere italien dc cctte epoque. 

 Ce qui n'est pas douteux, c'est que Machiavel fit du genie de 

 Borgia I'objet d'une etude serieuse; il I'a donne en excmple 

 a ceux qui voulaient fonder des souverainetes; il a cherche 

 dans sa conduite des autoriles pour les doctrines que depuis 

 il entreprit de propager dans tous ses ouvrages; il en fit, en 

 un mot, le inodele de ce prince ideal dont il a trace la pein- 

 ture pour la direction des princes. 



La legation aupres du due de Valentinois, dont la relation 

 du guet-apens de Sinigaglia doit faire partie , merite une 

 graude attention. C'est I'un des premiers ccrits sortis de la 

 plume de Machiavel; c'est le premier ou I'ontrouve des traces 

 de cette doctrine que Ton a depuis appelee machiavelisme; 

 cnfin, ce n'est pas un ouvrage de theorie, ce ne sont point 

 des principesque notre publiciste a pretendu y etablir; c'est 

 le recit d'un fait, recit diplomatique et officiel, dont I'esprit 

 est d'autant plus curieux a observer qu'il n'est point inspire 

 par un systeme arrete, et qu'il indique seulement la maniere 

 dontce tragique evenement affectait un liomme d'J^ltat italien 

 de ce tems-la. 



Pour bien juger et meme pour bien comprendre un au- 

 teur, il faut lire ses ouvrages dans I'ordre oi"i nous examinons 

 ceux de Machiavel, I'ordre chronologique ; cette methode est 

 surtout indispensable lorsqu'il s'agit d'un homme d'Elat, d'un 

 publiciste, dont la vie a ete melee aux afl'aires, et dont les 

 oeuvres sont nees au milieu des revolutions. II pent quelque- 

 I'ois, de cette precaution seule, eclater des lumieres qu'on n'a- 

 percevrait pas en lisant ses ouvrages dans la confusion ou la 

 plupart des editeurs les placent (i). 



(1) Nous coiiseillons au savant traducteur de Machiavel, d'adopter 

 celte classificafion dans I'edilion nouvellc que son excellcnle traduction 

 nc peul manqiier d'avuir bientut. II ^'paignerait ainsi i ses lecteurs un 

 travail auquel lous ne pcnsent pas , et qu-il faitl I'airc ccpendant pour lire 

 avec fruit les auvrcs du publiciste de Florence. 



