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ne a Machiavel de justes souprons, neanmoins il est reste 

 dans line ignorance complete do la catastrophe, jusqu'apres 

 son execution. « Quel est son veritable but? repete-t-il dans 

 plusieurs lettres; je me garderai d'en juger. » Un jour, le 

 prince lui dit :« C'est ainsi qu'ils se jouent de moi a leur 

 maniere; mais, de mon cote, je gagne du tems, je prete 

 I'oreille a tout, et j'attends mon moment. »Un autre jour on 

 lui rapporte une conversation de Borgia quiu prouvait que 

 ce prince avail bien plus envie de se venger de ceux qui 

 avaient mis ses Etats en peril que de faire la paix. » Tantot 

 « il s'est exprime sur le compte de Yitelozzo et de Gianpa- 

 golo Orsini de la maniere la plus sinistre. » Tantot, au con- 

 traire, «on croit qu'il nemanqueraitpas i sa parole s'il I'avait 

 une fois donnee. » A diverscs reprises enfin, Messer Agapito 

 (le premier secretaire du due) fait d'etranges aveux a Ma- 

 chiavel. « En parlantce matin de I'arrangement qu'on nt'go- 

 cie, il s'est mis a rire, et m'a dit que cet arrangement n'e- 

 tait qu'unleurre — ; il n'est pas jusqu'aux eni'ans qui ne doi- 

 vent se moquer d'un pareil traile. sAussi, au milieu de ces 

 indices, de ces contradictions, de ces aveux, Machiavel I'aisait 

 souvent d'habiles conjectures, mais restait dans un doutc 

 prudent , grace a la grande intelligence qu'il avail du carac- 

 tere de cet homme artificieux : « Personne, ecrivait Machiavel 

 cinq jours seulement avant la catastrophe, personne ne garde 

 mieux un secret que ce prince; et je ne crois pas que 

 quelqu'autre que lui sache ce qu'il veut faire. » 



II suffit done d'avoir lu cettc legation pour justifier plei- 

 nement Machiavel dc la calomnie qui I'accuse d'avoir trem- 

 pe dans le complot de Sinigaglia ; mais en meme tems pour 

 apprecier a leur juste valeur les raisonsque Ton apporte com- 

 me excuses de I'indifference avec laquelle il en fut spectateur 

 et historien. La moralite italienne de cette epoque est tout 

 cntiere dans cette premiere partie des travaux diplomatiques 

 de Machiavel; quelques passages ne suffiraient pas pour dou- 

 rer une idee de rimpression que fait eprouver ce contraste 



