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Maintenant nous revenons a la legation de Machiavel pres 

 de lacour de Rome, apres la mort du pere dii due de Valentinois. 

 La puissance d'Alexandre VI, bien plus que le genie et les 

 crimes de Cesar Borgia, avail servi i fonder la puissance de 

 celui-ci; aussitot que le pape eut disparu, la plupart des 

 villes conquises par le due de Valenlinois se revolterent et 

 redemanderent leurs anciens maitres. Machiavel I'avait 

 hien prevu dans le terns meme que son heros etait au faite 

 de la puissance. « Je crois, ecrivait-il a son gouyernement 

 pendant sa mission aupres de Borgia, que tant que le pape 

 vivra, el qu'il conscrvera I'amitie du roi de France, la for- 

 tune du due ne I'abandonnera pas. » On peut s'etonner 

 qu'avec un coup d'oeil si juste el un jugement si perspicace 

 Machiavel ait accorde tant d'admiration a une puissance 

 precaire, manquant debases qui lui fussent propres, que 

 son fondateur ne pouvail soutenir par lui-meme, et qui, si je 

 puis ainsi dire, ne s'etablissait qu'a fonds perdu sur la tele 

 d'un autre. 



Tandis que les souverainetes de Borgia s'efforcaienl de se- 

 couer le joug, et que de puissans ennemis s'appretaient i 

 s'onrichir de ses depouilles, il etait a Rome iuttant contre 

 la maladie el la mauvaise fortune. II avail partage le breu- 

 vage empoisonne qui avail tue son pere ; plus jeune el plus 

 vigoureux il avail echappe a la mort, mais le poison dont, 

 toule savie, il devait sentir les atteintes, faisail alors en 

 lui de cruels ravages ; I'ambition decue, cet autre poison, 

 plus mortel que I'autre, devorail son ame avide. En proie 

 aux souilVances de loutes sortes, il conservait encore i'ener- 

 gie de son caractere feroce et la souplesse de son genie frau- 

 duleux. II negocia des reconciliations avec plusieurs de ses 

 puissans ennemis, et recommenca les reves de son ambition : 

 « Le due se trouvc maintenant dans le chateau, ecrivait Ma- 

 chiavel, oii il medile plus que jamais de vastes projets, dans 

 I'espoir que Ton obtiendra un pape tel que peuvent le vou- 

 loir ses amis. » Comme il disposait encore des cardinaux 

 ejpagnols, son influence etait assez grande sur le eonclave; 



