ET POLITIQIIES. o.fy 



line au public, de I'homnie d'lUat pratique, ct non du puhli- 

 ci.stc qui nc devait eciire scs theories (]ue [)lusieuis aiinees 

 apres ; enfin, c'est la veritablemcnt de ia politique italieiuie. 

 Florence etait qnelque chose vis-a-vis du due de Valentinois, 

 et meme vis-a-vis du pape ; mais a la cour de France coui- 

 nie aupres de Tempereur, I'envoye de celte republique joue 

 necessairement un role tout-a-fait secondaire ; il est reduit a 

 demander toujoiu's, presque toujoursa ceder; sa politique u'a 

 point la ses coudees franches. Toutefoisquoiquc les legations 

 suivantes n'aient plus, quant a I'etude du caractere de Ma- 

 ohiavel , le meme interet , ellcs sont encore un monument 

 surieux de la haute portce de son esprit. Sa finesse, sa pe- 

 netration , sa prol'ondeur, ne s'y dementent jamais; etia pein- 

 fure des cours de France et d'Allemagne, observees par un 

 homme tel que Machiavel, merite assurement d'occuper la 

 posterite. Force par metier dc se meler aux intrigues d'anli- 

 ihambre comme aux affaires d'Etat, il retrace la physiono- 

 mie des princes aupres desquels il est accredite, avec ces pe- 

 tits details que rhi>toire neglige; il nous les montre, non pas 

 eeulement sur la scene politique, mais dans I'interieur deleur 

 aiaison, avec ces bizarreries, ces faibh'sses, ces petites pas- 

 sions que I'intimite revele. Leurs ministres sont aussi de- 

 jiouilies de cet appareil qui les cache souvcnt au vulgaire ; 

 ct quelqueibis tous ces grands personnages se peignent eux- 

 memes dans des conversations heureusement rapportees par 

 3Iachiavel, et oii le trait caracleristique n'est jamais oublie. 

 Cette epoque , si interessante pour I'ltalie, dont les petits 

 etats sc dcbattaient sons les grandes puissances de I'Europe, 

 et n'etaient occupes qu'a se souslraire a des inimities qui 

 leur coCllaient cher , ou a marchander des protections pres- 

 que aussi onereuses , donne a ces legations tout le piquant 

 des memoires les mieux fails ; et ceux qui ont pu juger par 

 experience I'insipidite du bavardage diplomatique de la plu- 

 part des ambassadeurs ne se figurent que dilficilement tout 

 ce qu'il y a d'instructif et d'amusant dans cette lecture. Qucl- 

 quefois Machiavel se trouve en sous-ordre aupr^j d'lui am- 



