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bassadeiir dc sa republique, deju accreditc a la cour ou on 

 renvoie, dans une circonstance diflicile ; mais son genie le 

 met toujours i la premiere place; quelquefois un autre signe 

 les depeches, mais c'est toujours lui qui les a dictees. 



La pensce dominante de la plupart de ces legations , celle 

 qui occupait constamment Machiavel , c'est I'union des di- 

 verges provinces d'ltalie et I'independance de la puissance 

 italienne. On a vu par la peinture que nous avons faite dans 

 notre premier article del'etat politique de I'ltalie, combien dc 

 desordres et de dissensions intestines la dechiraient pendant la 

 dernieremoitie du quinzieme siecle ; mais cemalheur, qui ne 

 lui venait que d'elle-meme, elait encore pour elle une sorte de 

 bonheur; le patriote italien appelait cela du repos; les grandes 

 invasions etrangeres ne desolaient pas encore son pays. « Les 

 autres Etats de I'Europe, dit M. de Sismondi, exercaient peu 

 d'influence sur la politique italienne ; aussi le repos qu'on 

 gontait a la fin du quinzieme siecle, ce repos si favorable aui 

 lettres et aux arts, et que tons les Italiens ont celebre, pour 

 I'opposer aux guerres longu^s et sanglantes qui allaient bien- 

 tot commencer , n'etait-il point le fruit de la politique d'un 

 homme , mais le resultat d'un ensemble de circonslancesqui 

 ne pouvaient pas durer long-tems. » Elles ne durirent pas, 

 en effet , et I'ltalie fut inondee d'etrangers que les Italiens 

 appelaient a bon droit des barbares. Tuutes les legations sont 

 remplies des regrets amers de Machiavel, et Ton voitavec 

 quelle profonde douleur 11 deplore la necessite oCi etait I'lta- 

 lie d'invoquer contre les etrangers le secours des etrangers. 

 Une seule fois pourtant il senible desirer leur presence, el 

 c'est I'ambition et la violence de Jules II qui lui inspirent ce 

 souhait : «Si I'empereur et le roi d'Angleterre veulent y con- 

 courir , ecrivait-il en i5io (i), on elira un nouveau pon- 

 tife, et, au printems, le roi (Louis XII) descendra en Ita- 

 lic avec une armee si nombreuse , que ce ne sera pas une 

 guerre, mais une simple promenade jusqu'a Rome. En verite, 



(i) Tioi-^iciiie Icgalioii a la C'>ur dc Fiance. 



