ET POLITIQIJES. iju.'V 



existence. Nous n'avous vu jusqu'ici qtic le diplonialc, 

 riionime d'l^ltat toujours reserve dans I'expression de ses sen- 

 timens, evitant prcsque toujours avec soiii de meler uue opi- 

 nion personnelle, uu jugement d'honune prive anx opinions 

 et aux scntimens de I'ambassadeur ; raconlanl des I'alts, pre- 

 sentaftt des conjectures avec le ton d'un envoye dont Ic 

 devoir est d'infonner son gouvernement , non de Tcndoc- 

 triner. Aussi, dans cetle partie de ses ouvrages, les adver- 

 saiies dc Machiavel ont-ils imagine de lui leprocher son si- 

 lence plutot que ses paroles , son impassibilile plutot que ses 

 emotions. Nous avons recueilli soigneusement les moindrcs 

 traits qui pouvaient deceler un sentiment moral, une opinion 

 pliilosophique, un principe decondnite; et quoique Machiavel 

 laisse rarement penetrer I'homme a travers I'habit ofliciel, 

 nous avons pu entievoirque la politique perfide el la morale 

 corrompuc dc son terns ne I'avaient pas tellement subjugiie 

 qu'il ne sfit apprecicr la bonne I'oi, la generositc, la vertu ; 

 mais en meme terns nous avons deja pu nous convaincre 

 qu'il manquait de cet instinct imperieux du bien, de cette 

 energicfue noblesse de I'ame, qui, triomphant des haliitudes 

 et des prejuges de chaque cpoque, prisent toujours la yertu 

 ce qu'elle vaut, la placent an rang qu'elle doit occupcr, et la 

 Tout passer dcvant I'utile quand ils ne peuvent la fairc mar- 

 cher de comnaguic. II nous serait facile de ciler plus d'un 

 cxeniple de ces honunes privilegies dont le coeur sain commc 

 le genie les a rendus inaccessildes a une morale corrompue 

 aiissi-bien qu'a des doctrines pernicieuses ; la France nou? 

 ollVirait plusieurs de ces noms reveres , dont la gloire est sor- 

 tie pure du milieu d'un siecle souille ; car la prolbude iui- 

 moralite taut reprocbee aux Italiens , et qui chez eux etait en 

 effet plus profonde qu'ailleurs, n'etait pas cej)endant leur 

 jiartage exclusif. Cette contagion latale avail fait, dans cc 

 ruemc siede, de grands ravages chez la plupart des pcuples 

 de I'Europo. Ce n'est pas noire tache dc le rappeler, et 

 nuns ne dcvons nous occuper que de I'lialie ; toulcfois nous 

 citerons un passage de notre vieux IMontaignc , (]ui vient trop 

 bien a noire peusee pour ue pasle traiiscrirc ici ; iiuus le trou- 



