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d'un cnracUre a Ini, ct c'est precisement dans Ics clioscs ou 

 il nc icsscinblo pas ati dix-septicmc qu'il pent marcher son 

 co-al. Que seraiont aiijonrd'liui Aloore et Byron , s'ils n'avaient 

 voulu que conliiuier Adisson el Pope, qui oux-memcs, pour 

 etre quelquc chose, out dCi etre autre chose que Sliakspeare. 

 Si Ton veut considerer sans passion les revolutions litte- 

 raires , on verra toujours que lorsque la gloire d'un siecle 

 s'est evanouie, elle ne ressuscite que par les novateurs; c'est 

 que chcz eux a passe la vie qui s'eleint chez les imitateurs. 



Ce raisonnement, qui n'est au reste que I'observation d'un 

 fait , n'olc rien a la renommce des grands hommes d'aucun 

 siecle; lout lo monde sail l)ien qu'un poihiie imite dc VEneide 

 serait aujourd'hui pour nous un poi^me sans nul intcret; que 

 des comedies faites sur celles de Terence ne soutiendraient 

 pas la representation; cela enipeche-t-il Virgile d'etie Ic plus 

 palhetique, le plus delicieux des poelcs latins? et Terence 

 en est-il moins un admirablo peintre de caracteres ? et si Ton 

 nous accorde qu'il y a des idees, des moenrs nouvelles a pein- 

 dre , de nouvelles combinaisons a imaginer , pourquoi ne 

 nous accorderait-on pas aussi qu'il est possible d'innover 

 quelque chose dans les formes? Ci^s formes ont eteconsacrees 

 par le genie, mais c'est qn'clles convenaient aux idees, a,ux 

 peinturcs, aux combinaisons auxquellcs ce genie Ics a adap- 

 tees ; qui vonsdit qu'il les auiail fidclement conservees pour 

 d'autres moeurs , pour d'autres taldeaux , pour d'autres in- 

 ventions? 



Nous avons parmi nous heaucoup de ces hommes qui, 

 tout en convenant qu'on pent innover dans les idees, veulent 

 cependant qu'on les jette dans le moule accoutume. Selon 

 eux, tragedies modernes ct antiques, odes, elegies, epilres, 

 tout doit recevoir le mtme vernis de convention , tout doit 

 passer sous le nieme niveau ; hors de ce cal/iolicisme lUtd- 

 raire , il n'y a plus qu'erreur et heresie ; gens d'ailleurs im- 

 puissans a inventer conimc a sentir, et qui ne seinblent nes 

 que pour prouver combien ce qu'on appelle vulgairement de 

 I'esprit est chose insnflisante, lorsque Ton traite des affaires 

 de I'art et de rimasinalion. 



