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« 11 esl lenis, coaliiuie uolrc aulcur, tic dire iin mot dii 

 style , ccUe qualite sans laqucllc les ouvrages sunt coniuie 

 s'ils n'etaient pas ; on se figure asscz generalement,parmi les 

 gens dii monde, qu'ecriie sa langue avec correction et avoir 

 du style sent une seule et mC-me chose. Non, I'absence des 

 fautes ne constitue pas plus le style, que Tabsence des vices 

 ne fait la vertu. C'est I'ordre des idees, la grace ou la subli- 

 uiile des expressions, roriginalite des tours, le mouvement 

 et la couleur, rindividualile du langage qui composent le 

 style; c'est apri-s une pL'inture eloquente de toutes ces qua- 

 lites, que BulYon a dit: o Le style, c'est rhomme menie.» Ainsi, 

 on n'a point de style pour ecrire correctement des choses 

 communes, et on pent avoir un style et un tres-beau style, 

 tout en donnant prise a la critique par quelques endroits. Une 

 autre erreur a laquelle sont meme sujets certains hommes de 

 lettres, c'est de croire qu'il n'y a qu'une nianiere de bien 

 ecrire, qu'un vrai type de style. Comme Racine et Massillon 

 passent avec raison pour les ecrivains les plus irreprochables, 

 ces messieurs voudraient, par exemple , que Racine eut ecrit 

 les tragedies de Corneille , et Massillon les oraisons funebres 

 deBossuet; si on les laissait dire, ils regretteraient de bonne 

 ibi que les fables de La Fontaine n'aicnt pas etc rerslfices par 

 Colardeau, et les comedies de Mollere par Cresset, parce 

 que de cette maniere la perfection du langage se trouverait, 

 suivant eux, reunie a la superiorite des conceptions et des 

 pensees. Comme si on pouvait separer I'idee de ['expression 

 dans nn ecrivain ; comme si la maniere de concevoir n'etait 

 pas etioitement imie a la maniere de rendie; comme si le 

 langage enfin n'etait qu'une traduction de la pensee faite a 

 froid et apris coup ! ces pretendues combinaisons ne produi- 

 raient que des choses monslrueuses ou insipides. On corrige 

 quelques details dans son style, on ne le change pas. Autant 

 d'hommes de talent, autant de styles. C'est le son devoix, c'est 

 la physionomie , c'est le regard. On peut preferer un style a 

 un autre, mais on ne peut contester qu'il y ait cent facons 

 d'ecriic lies-bien. II n"y a, an contraire, qu'une maniere de 



