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que. N'cst-il pas fiivolc aprtis tout do dispnlcr sur Ic inerite 

 li'iiiif laiigue (onsidert'e u'liuo inanii-re ahsolue. Pour me 

 prouver le mouvemeut , inarche/. : quo si vous voulez que je 

 mctte du prix a ridiome que \ou,s parlez, faites-cn uu usage 

 heureux. Or, et la plupart des elraugcrs senihleut peu s'en 

 douter, c'ost ce qu'oii a lait parmi uous ; r'est a quoi I'on de- 

 vrait s'attacher de preference pour combattre des pretentions 

 que I'ignorance seule sentient encore et qui excusent peut- 

 etre les elTorts operes en sens inverse. La politique s'etant 

 melee de ces discussions, leur cote litteraire a cte perdu de vuo 

 jusqu'au moment oOi ce prejuge, comme bien d'autres, ayant 

 eu le tems de se dissiper, on a pu considerer la question avec 

 calme et la ramener a ses veritables ternies. L'excellence de 

 la langue boUandaise on flamande n'cst, pour ])ien des gens, 

 qu'une affaire de genealogie. Mais la litterature est essenticl- 

 lement fille de fortune; c'est par ses oeuvres qu'elle prend 

 rang et non sur le certificat d'un roi d'armes.' — Les llomains, 

 qui s'appliquerent dans la suite a eux-memes les regies de 

 servitude qui leur avaicnt servi a tjranniser le raonde, s'effor- 

 caient de suixstituer leur langue a celle des peuples soumis : 

 moyen efficace de les detacber de leurs mceurs et de leurs 

 souvenirs, car la langue des peuples, surtout de ccux qui sont 

 peu avances en civilisation, est empreinte des tradition^ du 

 passe, et represente a la fois les tastes et le caractere de la 

 nation; de sorte qu'une erudition pleine de sagacite , unie a 

 une pbilosopbie profond«, pourrait decouvrir dans I'histoire 

 des langues les elemens de I'histoire des honimes qui s'en 

 sont servis. Valere-Maxime et saint Augustin out faitmention 

 de celte politique romaine qui, par une vexation de tons les 

 instans et de tons les lieux, ne laissait pas une minute pour 

 oublier resclavage. Ces Uomaias avaieut imprime lear op- 

 pression d'une maniere imperissable sur le monde. Les bar- 

 bares qui roHverserent I'empire ue traitaient leurs affaires que 

 dans la langue des vaincus, dont neanmoins ils bravaieut les 

 regies avec uu dedain soldatesipie. Mais peut-elre qu'ils con- 

 sideraieul aussi cetle langue comme une couqiu'ie et qu'elle 

 faisait parlie de leur butiu, a peu pres comme uii vase pre- 

 cieiix employe a un vil usage par uu pillard ignorant. 



C'est au treizieme siecle que le tlamand, ([ui avail tou- 

 jours subsiste, commenca a prendre une foime plus stable. 

 Au quinzicme , la langue lie Fan Macrlant s'allere, s'abatardit : 

 la domination des piiiiccs franc. lis ue la maisou d(; Valois, ia 

 uiultiplicilr des chainhrcs dc rhctarjfjiic furent les piiacipales 

 causes do celte decadence. Toutel'ois.lenamand ouplutotle kol- 



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