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DANEMARK. 



IsiANDE. — Socictcs sarantes ct littiraires. — Le territoire c!e 

 rislande est en etendue a pen pros le quart de celui de la 

 France et ne nourrit que 5o,ooo haliitans. Les glaciers qui 

 occupcnt les sept huitiemes du pays rendent les communica- 

 tions difficiles, et les families se trouvent encore isolees les 

 unes des autres par la necessite oi"i elles sont d'avoir cha- 

 cunc une grande portion de paturages pour leurs troupeanx. 

 II y a don' ■, dans ce pays, peu de villages, encore moins de 

 viiles, et, par consequent, peu d'ecoles. Les plus rudes tra- 

 vaux sont imposes anx hommes semes sur ce sol sterile et 

 glace. Enfin la position geographique de I'ile la prive de re- 

 lations t'requentes avec les autres contrees de I'Europe; elle 

 est, pour ainsi dire, exilee sous son cliniat de fer. 



De savans voyageurs, Henderson entre autres, avaicnt 

 done lieu de s'etonner lorsqu'ils trouvaient en I^lande I'in- 

 struction, le gout des belles-lettres et de la poesic plus po- 

 pulaires peut-etre que dans aucun autre pays du monde. Tous 

 les hahitans, presque sans exception, savent lire et out une 

 connaissance assez approfondie de la litterature nationale. 

 Quand la societe des antiquaires de Copenhague commenca, 

 it y a quelques annees, la puljlication des Sagas (chroniques 

 nationales) , elle trouva, en Islande seulement, 1,100 sou- 

 scripteurs, c'est-a-dire, un nomhre presque egal au quaran- 

 tieme de la population totale. Chaque pere de I'aniille est 

 niaitre d'ecole pour les siens , et il n'est pas de maison oii Ton 

 ne trouve une petite collection des Sagas. 



1". La premiere societe savante qui ait existe en Islande 

 fut fondee en i^'Go et fut nomniee I' Invisible, parce qu'elle 

 etait composoe de membres qui Iravaillaient, sous le voile 

 de I'anonyme , a la propagation des connaissances historiques. 

 Le seul d'entre eux qui soil connu est le savant Halfdan Ei- 

 narson, recteur du Lycee de Ilolum, qui en etait le directeur. 

 L'ouvrage le plus remarquable que cette societe ait produit 

 est intitule : Kongsskuggsja ( speculum regale ) , et fut public 

 en 1768. 



2°. En 1779, "" certain nombre d'Islandais, etudiant a 

 rUniversite de Copenhague, fonderentla societe connue sous 

 le nom de : Hid islenzka Uerdomslista Felag ( Societe islandaise 

 des sciences et de la litterature ). Leur but etait de repandre 

 dans leur pays le gout de la litterature et des sciences econo- 

 uiiques. Cette societe a public une suite de Memoires qui 



