588 OBSERVATIONS SLR LA QUESTION 



soil petite dans ceiix qui le soul ; » nous I'avouons, nous avons 

 poinc a coniprcmlrc comment nn esprit aussi eeiaire ct aussi 

 jndicienx a pu presenter nn pareil argument. Qnoi, le nol)!e 

 pair a pu prendre la crainlc (|n'elle leur inspire comme ie 

 in()])ile (|ui porta! t les adversaircs de la peine de mort a en 

 dcmander rai)olition? C'cst sous I'influence de la peur, ct non 

 sous celle de la conviction, qu'il a pu sericusenient se les re- 

 prescnter. Si le noble pair avait jete les yenx sur la listc des 

 sectateurs de I'abolition de la peine de mort, sans sorlir de 

 notre liistoire et presquc de notre epoqne, certes il aurait 

 trouve dans cette minorite de I'assemblee constiluante, si 

 riche en beaux earacteres ct en beaux talens, qui vota pour 

 ral)olition de recliafand, des liommes qui, en y montant 

 plus tard, montrerent assez s'ils avaient parle le langage dc 

 la conviction ou celui de la frayeur. II serait inutile de s'ap- 

 pesantir davantage sur cet argument , echappe A la sagacite 

 du noble pair, qui n'a pu serieusement prendre les reclama- 

 tions de la conscience pour ccUes de la pusillanimite. 



II nous reste a rciever quclqnes objections. II en est une 

 qui n'est point personnelle an noble pair , car elle est 

 devenue I'argument banal contre loutes les grandes ques- 

 tions de rel'orme et d'amclioralion sociale; ct, a ce titre, 

 elle n'avait point echappe a M. Livingston, dans la parlie 

 de son rapport au Senat de la Louisiane relative a I'abo- 

 lition de la peine de mort. Comme le noble pair s'est 

 borne a la reproduire , nous oroyons pouvoir , de notre 

 cote, nous contenter de rappeler ici la maniere dont M. Li- 

 vingston y repond : « On produit , dit-il, page 88, en faveur 

 de ce mode dc punition ( la peine de mort ) la pratique de 

 loutes les nations jusqu'a la plus haute anti([nilc. Le lait est 

 incontestable; mais la consc([uence qn'on pretend en tircr 

 cst-elle juste? II y a beaucoup d'erreurs generales; malheu- 

 reusement pour I'luimanite, il y a pen de verites generale- 

 ment etablies en pratique, en fait de gouverncment et de 

 legislation. Adoptez cctte regie pour mesure, et vous verrez 

 dc combien de degres, a reclielle de I'antiquite, le despo- 



