()i(, NOTTCK SUK VOLTAIRE. 



vrnait (1«; composer, pour la Galcrie fran^aise, deux Notices biographi- 

 ques, acconipagnees do jugeiiiens sur Voltaire et sur Rousseau, nous 

 I'avons invite a nous conimuiiiquer son travail , qui nous a paru remplir 

 I'objet que nous nous etions propos6. Ge sont ces deux morceaux que 

 nous offrirons snccessivcment h nos lecleurs. Ce caliier conticnt la notice 

 suf Voltaire; la notice sui' Rousseau paiaitra dans un de nos procliains 

 cahiers. 



Voltaire represeiite a lui sciil le dix-luiitieine siecle. II 

 I'a traverse presque tout entier; il I'a rempli de ses travaux 

 ot de son inlluence : plus qu'aucun de ses contemporains , il 

 en a recu I'empreinte, exprime les moeurs et les opinions, 

 scconde les tendances : il s'est tioiive en rapport avec les 

 personnageslcs plus reniarquables de cetteepoque; ila deci- 

 de ou precipite les niemorables chaiigeuiciisqui I'ont signalee. 

 Consideree sous ce point de vuc, I'lnstoiie de Voltaire pour- 

 rait elre en inOme tems I'histoire de son siecle. Sans euibras- 

 scr ici un plan aussi vaste , piut-etre ne sera-t-il pas inutile 

 de rappeler en peu de mots quel etait en France I'elat de la 

 societe au moment oi'i Voltaire parut sur la scene du monde , 

 ct d'indiquer ainsi quels rapports ont dfl s'etablir entre cette 

 societe et son genie. 



Louis XIV n'etait plus : le sceptre, que ses mains avaient 

 porte avec durete, mais avec eclat, venait de tombcr en des 

 mains moins termes , laissaut encore I'Elat sans institutions, 

 sans unite, et la societe sans appni. Le progres des esprits 

 pendant les jours brillans de son regne avait ebranle les tra- 

 ditions du moyen age : en politique, en religion, en littera- 

 ture, I'esprit de soumission faisait place inscnsiblement a 

 I'esprit d'examen. La revolution de 1688 avait etabli a cute 

 de nous un I'oyer de lumieies et d'independance. Partagee 

 entre I'autorite des anciennes croyances ctl'ascendant, cliaque 

 jour plus prononce, des opinions nouvclies, la societe flotlait 

 dans rincerlitude : Tinvesligation pcnetrait partout; I'evi- 

 dence n'apparaissait encore nulle part. Ealigues du regime 

 de contraiute qui si long-tems avait coinprime toules les 

 facultes hmnaines, les esprils aspiraient i'l la libcrte : long- 



