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tems coiirbes sous line autorite intolerante, ils se niontraient 

 avides de juger et portes a juger avec severite. On etait im- 

 patient de ce que Ton counaissait , sans bien savoir encore 

 ce qu'on voulaitmettre a la place : il etait aise de prevoir que 

 le siecle qui se preparait ne serait point le siecle des crea- 

 tions, mais le siecle de la critique. 



Ces dispositions hostiles ne trouvaienf, il taut I'avouer, 

 que trop d'alimcns : le vice on I'absence des institutions, 

 I'inegalite des charges publiques, I'esclavage de la presse, 

 les entraves de I'industrie, les prodigaiites du pouvoir absolu, 

 les vexations du fisc, la ferocite des lois criminelles, I'inco- 

 lu'rence et les lacunes des lois civiles, les fausses tlirections 

 donnees a I'enseignement de la Jeunesse , les aberrations de 

 la philosophic scolastique, les prejuges de toute espece he- 

 rites des terns barbares, n'olTraicnt pas une faible niatiere 

 aux censures de I'opinion. L'etatdes moeurs publiques n'etait 

 pas moins deplorable. Decoree d'un vernis de politesse dans 

 les premieres annees du rt;gne de Louis XIV, couverte d'un 

 manteau d'austerite sous madame de Maintenon, la licence 

 avait eclate sans pudeur au commencement de la regenee. 

 La nation n'etait pas corrompuc encore : cependant la cor- 

 ruption dominait dans la sociele, car les classes sup(;rieures 

 n'avaient plus de mceurs et les classes inferieures n'avaient 

 pas encore d'influence. La religion elle-meme, cette auguste 

 emanation de la Divinite, s'etait alteree dans la main des 

 hommes. Le fanatisme, la bigoterle regnaient encore; le 

 sentiment religieux etait presque eteint. L'ambition, I'inte- 

 ret usurpaient insolemment le nom sacre de la religion pour 

 s'ouvrir les routes de la fortune ou du pouvoir; I'hypocrisie, 

 pour couvrir d'un voile respecte les desordres d'une vie cou- 

 pable ; la superstition, pour etouffer des verites utiles; I'in- 

 tolerance , pour renouveler dans les Cevenncs les horreurs de 

 la Saint-Barthelemi : mais, quand son nom etait partout, 

 son esprit n'etait presque nulle part. Pen a pen, comme il 

 n'arrive que trop souvent I'abus avait compromis la chose 

 clle-meme : beauroup s'elaient eloignes de la religion , en 



