n>a NOTICE SUil VOLTAIRE. 



voyant L quels usages on la faisait servir, ct, si la logerclo, 

 si ramoiir dcs plaisirs avaient fait ties incredulcs , la bnllc 

 Unigenitus et les dragonnadcs en avaient fait davaiitage. Tel 

 ctait I'etat des csprits, lorsqu'un brillant succcs dramatique 

 revela Voltaire a la France. 



Ne dans les dernicres annees du dix-septieme siecle (i), 

 rleve durant sa premiere enlauce par I'anii de Ninon (2), 

 confii' plus tard a I'education un pen mondaine des jesuites, 

 <;onduit chez Ninon au sorlir du college, rcpandu bientdt 

 dans les societes epicuriennes des Chaulieu, des La Fare, 

 Voltaire avait uni de bonne beure a la sagacite rapide, a I'ac- 

 tive imagination, a la vive et mobile sensibilite qii'il tenait 

 de la nature, I'urbanite, I'elegance facile, les graces legeres 

 que donne I'nsage du grand monde, et la bardiesse de pensce 

 qu'il avait puisce dans les impressions de son enfance et de 

 sa jeunesse. D'abord conlrarie par sa fiimille dans son gout 

 pour la poesie, menace d'une lettre dc cacbct, exile en Hol- 

 lande a la suite de I'ambassadeur Chaleauncuf, relegue a 

 Saint-Ange aupres du vieux Caumartin, jele a la Bastille- 

 pour une satire qu'il n'avait pas faite , accueilli enfin a la 

 scene francaise , il debutait dans la carriere des lettres par 

 un triomphe : a vingt-quatre ans , I'auteur d'OEdipe montrait 

 deja, non le genie crcateur qui devait ouvrir de nouvelles 

 routes a la tragedie , mais le plus brillant imitatcur et pres- 

 que I'heritier du style de Racine. 



(1) Franrois-Marie Arouet, si celebre dcpiiis sous le noni de Voltaire, 

 naquit a Cbalenay, pies Paris , le 20 f6vrier i6g4. Son peie , apres avoir 

 exeic6 avcc lionncur I'etat de notaire, elait devenii tiesoiier de la chaiii- 

 bie des comptes; sa mere, M^T-^KcW/e d'Ai'imard, appartenait a uneramillc 

 noble du Poitou. Le jeiuie Arolet vint au mnnde presquc iinuirant; il ne 

 put lecevoir le bapteinc quclcai novenibre 1694; cet'.e circonstauce a 

 troinpe quelques biograpbes siir I'epoque precise de sa naissance. 



Le noni dv Voi.tairk lui I'ut donne par sa f'amille, suivant un usage 

 alors assez coininun , pour le dislinguer de son fiere aine. 



{2) L'abbe de CiiATKAriNnrr. 11 elait lie avec la mere de Voltaire, et 

 jl avait servi de pai raio au fils. 



