NOTICE sun ^OLTAIilE. CiO 



Un succcs nouveau allait bientot ajouter encore a ce pre- 

 mier succ^s : bientot la Hcnrlade allait enrichir la France, 

 siiiond'une epopee, du moins d'un ouvrage oii la poesie la 

 plus brillante s'allierait aux enseigneniens dela raison la plus 

 pine. 



Couronno, ;'i viugt-huit ans, d'une double palme litleraire, 

 indepcndant par sa fortune, recherche dans la societe, ac- 

 cucilli par les grands, Voltaire alors semblait voue pour tou- 

 joiirs ;'i la poesie. Un evenement imprevu vitit changer sa 

 deslinec. Cruellement insulte par le vil heritier d'un grand 

 nom, il vciit demander vengeance aux lois; elles sont muet- 

 tes : a ses nobles amis; ce n'est qu'un plebeien outrage par 

 un grand seigneur, ils ne daignent pas s'en aperceyoir : a 

 son courage; la Bastille et I'exil lui repondent. Repousse de 

 toutes pajts, il al)andonne enfin I'agresseur et ses complices 

 au mepris qu'ils meritent; il passe en Angieterre. Pendant 

 trois ans, il y respire I'air de la liberie : il s'y penetre des 

 ecrits de Newton, de Locke et de Shakspeare, et, riche de 

 ronnaissances et d'idees nouvelles, il rapporte dans sa patrie 

 VEssai sar la poesie epic/ue (i), Brutus , la Mart de Cesar et les 

 Lrtlres sur les Anglais. 



Tci commence la carriore philosopliiij'.ie de Voltaire ; ici 

 son. talent dramaticpie preod aussi une direction nouvelle. 

 Dans OEdipe , dans Artemire, dans Mariamne , on avail ap- 

 plaudi I'elegant imilateur de Racine : dans Brutus, dans 

 Zaire, dans la Mart de Cdsar, I'imitateur disparait pour ne 

 plus montrer que Voltaire. Moins parfait dans son style, 

 moins scrupuleux sur le clioix des ressorts dramatiques, deja 

 il commence a se montrer plus naif, plus passionne , plus 

 tragique, a presenter au spectalcur des tableaux plus impo- 

 sans, a meier aux emotions du theatre des instructions plus 

 profondes. 



Zaire, qui, par Tepoque et le lieu de la scene , par les ca- 



ll) Cclouviagc, compose en Anglelfjie, ftit d'abonl ccvit en anglais. 



