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homicur de devenir ses botes. Ce n'cst plus cct ecrivain cii- 

 toiiic d'enncmis, sans cesse menace! dans son existence sur 

 les plus frivoles pretcxtes, en buttc aloutes les susccptibilites 

 du pouvoir aibittaire : c'est un sonvcrain gloricnx et respecte 

 qu'cnviionncnt I'admiration et ramour des peuples. Voltaire 

 alors entrait dans sa soixante et unieme annee. 



Loin d'etre affaibli par I'age, son genie, ravive par la li- 

 berie, semblait etre devenu plus fecond et peut-etre plus 

 origin^il encore. Pendant les vingl-trois anneesque dura cette 

 siiiguliere existence, il fit paraitre plus d'ouvrages qu'il n'en 

 avait public pendant les quarante annecs de son sejour dans 

 Ic monde. UOrphelin de la Chine, Tancrcde, im poeme ce- 

 lebre que lapudeur condamne, mais que le gout est contraint 

 de louer; un poeme moins brillaut, mais plus moral, sur la 

 lol naturelle; la Philosoplue de I'liistoire, VEssai sur les mamrs 

 et I' esprit des nations , le Dictionnaire philosophique , le Com- 

 mcntaire sur Corneille; des satires remplies de sel, des epitres 

 ou Ton retrouve I'enjofiment et la facilite d'Horace avec 

 une philosopbie plus clevce , vingt contes charmans ou res- 

 pire la grace de La Fontaine enibellie d'une elegance que 

 La Fontaine n'a point connuc, des romans ou Tinstruction 

 se cacbc sous des formes aussi neuves que plquantes, une 

 foule innombrable de legers pampblcts, de lettres, de pieces 

 fugitives : tels furent, a Ferncy, les fruits de sa retraite etles 

 travaux de sa vieillesse. 



Mais le meilleur ouvragc de Voltaire, il nous I'a dit lui- 

 meme, c'est le bicn qu'il a fait (i). C'est une noble reponse 

 qu'il a preparee , dans Tavenir, aux outrages de ses detrac- 

 teiirs. Qu'on jetle, eneffet, un regard sur ces dcrniercs annees 

 de son existence : quelle vie plus rcniplie d'aclions utiles et 

 genereuses? 11 conserve I'bcritagc a de jeunes orpbelins dont 

 le bien etait engage a des inoines; il sollicite en faveur de 

 Bing, victime innocente du miuistere anglais; il adopte la 

 niece de Corneille, et, joignant la delicalesse a la bienfai- 



(i) « J';ii (;iit im pen do bien; r'cst mrm niflllciir (uvrage. » 



