NOTICE SIR VOLTAIRE. Gar. 



sance, il salt lui faire une dot avec les oeuvres de son oncle; 

 il protege les Calas; il denonce a I'Europe les assassinats jii- 

 ridiqiies de Martin et du jeuneLabarre; il fonde a Ferney une 

 colonic dont il devient le protecteur; il affranchit les serfs du 

 Jura; il sauve la famille des Sirven et la veuve de Montbailly ; 

 il venge la memoire de Lally; il delivre le pays de Gex des 

 vexations du fisc. Son ini'atigable activite ne laisse echapper 

 aucune occasion de signaler des abus, d'appeler des rei'orines 

 salutaires; il fletrit les cruautes du fanatisme ; il invoque a 

 grands cris la tolerance religieuse et politique; il s'eleve con- 

 tre le sang verse; il implore, avec Beccaria, la reforme des 

 lois criminelles; il'seconde, il defend la belle entreprise de 

 VEncyclopedie ; il encourage I'administration bienfaisante de 

 Turgot; a I'etranger meme, il recompense de ses louanges les 

 puissances favorables a rhumanite, d'Aranda reprimant I'in- 

 quisition, Christiern prodamant la liberte de la presse , Ca- 

 therine abolissant la torture et reprimant les usurpations du 

 pouvoir sacerdotal. Partout sa voix se fait entendre; partout 

 elle protege le faible et I'opprime, poursuit I'erreur, demas- 

 que le mensonge et flelrit lacruaute. Cette puissance morale, 

 cet empire exerce par le genie sans le concours du pouvoir, 

 est un phenomene unique dans les annalesdu genre humain : 

 il etait reserve au dix-luiitiume siecle d'en etre le temoin. 



Au milieu des hommages que I'equitable histoire a decer- 

 nes a Voltaire, elle n'a point du dissimuler quelques torts de 

 sa vieillesse. Apres avoir long-tems oppose aux attaques de 

 ses ennemis un noble silence ou une defense moderee , sur la 

 fin de ses jours il se montra tiop sensible a la critique, qu'il 

 ne repoussa pas toujours avecassez de mesure et dedignite. 

 II a merite un reproche plus grave : plusieurs de ses derniers 

 ecrits ont porte atteinte a des objets qu'on doit respecter, et 

 les traits du ridicule, qui n'auraient du jamais atteindre 

 que les prejuges funestes au bonheur des hommes, se sonjt 

 plus d'une fois egares entre ses mains. En convenant de cette 

 erreur, I'hisloire ajoutera pourtant que c'est au declin de sa 

 larrii're, apres soixanto an? de perseculions odieuse? aux- 



