G%\ NOTICE Sin VOLTAIRE, 



qiicllos la religion avail servi de pretcxte, que Voltaire s'ost 

 cnfin laissc entraiiicr a ces mouvcmeiis iric'llechis d'impa- 

 lience et d'injuslice ". elle n'oiihlieia point 5iiitoi:t que, s'il a 

 porle une main trop lihre sur des cioyances reverees, il a 

 toujours lespecte , il a meme defendu phis d'nne fois le prin- 

 cipe essenliel de toutes les religions, celui sur lequcl se fon- 

 dent lours rapports avec la morale et la societe civile, I'exis- 

 tenre d'un Dieu de justice et de bonte. 



Nous avons parle de ses ennemis : le tenis, qui diminuait 

 leur nom!)re et lenr puissance, ne les avait poiutant pas en- 

 tierement dosarmes, et , dans cet asile nienie, que la gloirc 

 semblait rendre inviolable, leurs intrigues vinrent souvcnt 

 troubler sa tranquillite. Tandis que les gens de lettres, ct Fre- 

 deric a leur tete , s'associaient pour lui elever une statue , le 

 parlement brulail ses li-vres ; I'eveque d' Annecy, I'archeveque 

 de Paris soUicitaient a la courdes ordres contre lui ; la reine, 

 dont on abusait la piete , demandait son exil a Louis XV. Ce 

 prince faible, mais modere , eiit la sagcsse de rep6ndre : // 

 faid bien que Voltaire soit quclque part ; et, dans une autre oc- 

 casion : Que voulez-rous que je fasse? S'il ctait a. Paris, jc 

 I'exilerais d Ferney. 



Cependant, un desir secret, que le terns ne faisait qu'irri- 

 ter, rappelait Voltaire sur I'ancien theatre de ses epreuves el 

 de sa gloire : entoure des hommages de I'Europe, il avait 

 encore besoin des hommages de Paris. Au milieu de I'hiver; 

 il quitte a quatre-vingt-quatre ans son chateau de Ferney. 

 arrive dans la capilale sans clre attendu , et va sc jeter dans 

 les bras de son vieil ami d'Argeiital. J'ai, lui dil-il, inter- 

 rompu moil agonic pour venir vous cmbrasser. 



Paris etail bien change depuis le moment oi'i Voltaire, pour 

 se soustraire aux degoQts dont on I'abreuvait, etail alle de- 

 mander a la Prusse un repos que la Prusse n'avait pu lui 

 donner. Trente ans ecoules avaient imprime aux esprits une 

 direction nouvelle. Une generation avait disparu : une autre 

 generation s'etait elevee, nourrie des ouvrages de AOltaire, 

 imbue de ses principes, idolatre de son genie. De ses ancient 



