Ci(» NOTICE SIR VOLTAIllK. 



Nous n'avons pas la pretention de porter ici un jiigement 

 cnmplct sur la plus grande renommee litteraire des siecles 

 modernes ; nous nous bornerons i quelqucs reflexions sur le 

 genie , sur I'influencc philosophique et sur le caractere per- 

 sonnel de riiommc celebre dont nous venous d'esquisscr la 

 vie. 



Des qualites qui distinguent I'esprit de Voltaire , Ics plus 

 remarquables , sans doute, sout I'abondance et la ilexibilite. 

 Nul ecrivain n'a produit davantagc: nul n'a plus varie 

 ses productions. Ses contemporains Tout nomme Vliomme 

 universel, et il a semble justifier ce titrepar Timniensite de ses 

 connaissances, par la souplesse de son talent, par le nombre 

 et I'iniportance de ses travaux. II a essaye avec succes prcsque 

 tous les genres de litterature; il a excelledans plusieurs. Seul 

 de nos ecrivains, il s'est place a la fois au premier rang des 

 poetes et au premier rang des prosateurs. « Vous m'etes, 

 ecrivait Frederic a Voltaire, un elrc incomprehensible. Je 

 doute s'il n'y a qu'un Voltaire dans le mondc. J'ai fait un sys- 

 teme pour nier son existence... La fable nous parle d'un geant 

 qui avait cent bras; vous avcz niille genies. » 



Frederic disait vrai. Le meme ecrivain qui a soutcnu, 

 apres Corneille et Racine, I'honneur de la scene francaise; 

 qui, le premier, a fait parler a Tepopee sericuse un langage 

 digue d'elle ; qui, du moins sousle rapport litteraire, a me- 

 rite le prix de I'epopee badine ; qui , dans ses poesies le- 

 geres , dans ses epitres , dans ses satires , dans ses contcs en 

 vers , a su prendre tour a tour et maricr tous les tons, caclier 

 I'instruction sous les formes les plus piquantes, et meler a la 

 simplieite d'une conversation familiere les traits de la plus 

 haute poesie ; qui , dans ses Dlscours sur I'liomme , a revetu la 

 raison et la morale d'une expression tour a tour enjouee, 

 noble ou gracieuse; qui a compose en se jouant des romaus 

 pleins d'originalitc ; qui, dans ses noml)reux pamphlets, dans 

 plusieurs de ses Dialogues et de ses Facctia, amanie avec un 

 si singulier jjonheiu' I'arme du persiflage; qui s'est place, dans 

 Ic genre epi'^to!aire, cntre Ciceron et Sevigne : cc meme ecri- 



