>OTICE SUR VOLTAirii:. Gu; 



vain a fait connaitre a la France la philosophie de Locke ct Ics 

 docouvertes de Newton; a repandu dc vives lumicrcs sur les 

 tenebres de la metaphysique et sur celles de I'antiquite; a 

 denonce les abiis de la lej!;islalion civile et crlminelle; a , dans 

 son Diciionnaire pldlosopldqac et dans f^ea Melanges , traite avec 

 antant d'agrenicut que de ciarte les sujels les plus divers etles 

 plus aridcs; a rcuni, dans son Covimeniaire sur Corneille et 

 dans ses articles pour VEncyclopcdie, le talent du critique aux 

 connaissances du grammairien ; a eleve enfin trois grands nio- 

 numens historiques, eti'onde, en cc genre, une ecole oli se 

 sont lormes les premiers hisloriens de I'Angleterre. 



C'est le theatre qui a conuiience la reputation de Voltaire, 

 ct ses oeuvres dramatiqnes sont restees I'un de ses plus beaux 

 litres de gloirc. Admirateurs zelcs des deux fondaleurs de 

 notre scene tragique, nous oserions peut-etre leur prelerer 

 I'auteur de Mcropc et de Zaire. Inferieur a ces grands maitres 

 pour la prol'ondeur des caracteres, pour la fermete de I'exe- 

 cution, illes surpasse par Tellet theatral. Avec moins de poe- 

 sies dans le style, il a sou vent plus d'abandon et de mouve- 

 nient dans le dialogue. Ses beautes, moins larges et moins 

 severes, sont d'un genre pluspopulaire et saisissent plus vive- 

 ment tous les esprits. Corneille et Racine nous offrent sou- 

 vent, sous le noni de tragedies, de savanles etudes bistoii- 

 ques, morales ou litteraires : ils ccrivent pour les connais- 

 seurs; Voltaire ecrit pour tout le monde. 



La prose de Voltaire Teuiporte peut-etre en originalite sur 

 sa poesie : elle porte un cachet tout particulier. Ce n'est ni 

 I'expression proi'onde de Pascal , ni I'expression hardie et fi- 

 guree de Bossuet, ni I'expression savanament travaillee de 

 LaBrujere : c'est ce melange d'elegance et de siniplicite, de 

 politesse et de naturel, qu'on est convenu de designer sous 

 le uom d'a^^tcfiwic; c'est une facilite toujours heineuse, un 

 tour toujours clair et precis, une propriete d'expicssion tou- 

 jours i)arfaite. Ces qiialites qui sont celles d'un esprit emi- 

 nemment juste, cullive par I'usage du monde, rendent la lec- 

 ture de ses ouvrages aussi aisee qu'agrcable : il n'tst point 



