GaS iNOTICK SIR VOLTAIRE, 



d'ccrivaiii qui fatigue moins son Icctcur. De tons nos prosa- 

 (eurs, Vollaire aussi est, si jc uc m'ahusc, celui donl Ic slylc 

 olTie remprcinte la plus fidele ct donne la plus juste idee du 

 genie dc notre laivgue. Ce merile pent tenir en partie t\ I'a- 

 vantage qu'il cut d'eciire dans une langue deja I'ormcc par 

 une generation de grands ccrivains, et de pouvoir choisir, 

 dans les modeles du langage franeais, les formes les plus 

 eniincmment franoaises; petit -elre aussi a I'emploi presquc 

 exehisif du style simple et du ton familier. Lc caractere des 

 langues, comme celui des individus, se revele surlout dans 

 la lamiliaritc, el Vollaire est toujours dans rintimitc de son 

 Iccteur; il cause plulnt qu'il n'ecrit. Comme toutc qualite 

 est voisine d'un defaut, il faut bien avouer que la crainte de 

 I'affectation ne lui permet pas deconserver toujours, dans les 

 sujets serieux, la gravite convcnable. II faut reconnaitre en- 

 core que cette mani^re si pure , si bien assortie an car.icl^rc 

 de I'eloquence temperee, est pen favorable aux mouvemens 

 de la haute eloquence. Aussi ne trouve-t-on dans sa prose, 

 meme lorsque le sujel semblerait appelcr ce genre de bea.-- 

 tes, ni cet interet de style qui anime et qui colore les belles 

 pages de Fcnelon et dc Jean -Jacques Rousseau, ni cette 

 vaste portee des paroles de Tacite ct de Montesquieu. II est 

 meme asscz remarquable que I'homme qui s'est montre si 

 eloquent dans les roles passionnes d'Orosmane, de Vendome 

 et d'Amenaide, qui s'est eleve si haul dans plusieurs passages 

 de la Henriadc et dans VEpltrc sur la. pliilosophie dc Nnvton, 

 se soil constamment inlerdil I'elevation et I'eloquence dans 

 ses ouvrages en prose. On serait tente dc croireque, chezlui, 

 le prosaleur elail entre en parlage avec le poete, et que, sa- 

 lisfait d'instruire et de plaire, le premier laissait au second le 

 soin d'etonner et d'cmouvoir. C'est cc qui semblerait resulter 

 encore d'une reponse de Vollaire a I'un de ses amis, qui, le 

 voyant au travail, n'osait entrer, de peur de I'interrompre. 

 uEntrez, entrez, lui dit Voltaire; je ne fais que de la vile 

 prose. » 



lln trait distingue Voltaire entre les ecrivains, c'est la ten- 



