NOTICI': SlTx VOLTAIRE. Gup 



dance philosophiquc commune a tons ses ouvragcs. Cclte 

 tendance se montre dans scs compositions historiques, on 

 elle ajoute a I'instruction, niais quelquefois anx dcpens de 

 I'interet; dans sa Henriadc, oii elle a remplace les fictions 

 epiques auxquelles son siocle se serait difficilement prele; 

 dans ses tragedies , oi\ elle est derenue I'objet de critiques 

 quelquefois tbndees, plus souvent injustes; dans ses romans, 

 qui ne sent gufcre , pour la plupart, que le developpemcnt 

 pittoresque d'une idee morale; enfin, jusque dans ses contes 

 les plus libres on dans ses faceties les plus legeres. Comme 

 philosophe, Voltaire a ete le chef d'une ecole fameuse; il a 

 exerce sur son sifecle et sur I'avenir une haute influence : ii 

 pent n'etre pas indifferent d'en recherchcr le prlncipe. 



Nous avons delini le dix-huitifeme siecle le siecle de la criti- 

 que : nous pourrions definir Voltaire le critique par excellence. 

 Ce simple rapprochement nous rev^lerait i\ la fois le secret 

 de sa puissance et le caractere de sa philosophic. Ses facultes 

 se trouvercnt naturellement en rapport avec I'esprit de son 

 epoque; ses ecrits durent en etre I'expression la plus fiddle. 

 Plus judicieux que prgfond, plus impatient du fauxqu'avide 

 du vrai, plus malin que grave, plus cnclin a la raillerie qui 

 sape les croyances qu'ii I'enthousiasme qui les fonde, Voltaire 

 elait moins fait pour enseigner les hommes que pour les des- 

 abuser. Son genie independant et souple a la fois, plus pro- 

 pre aux combats de la pcnsee ([u'a la meditation scrieuse et 

 paisible, ennemi de rallirmation et du dogmatisme, habile 

 u saisir et a lancer le ridicule , servait singulierement les dis- 

 positions d'une societe sceptique et frondeuse. Unissant a la 

 varicle des connaissances la variete des talens, remplacaut 

 la patience par une prompte sagacite, la profondeur par I'e- 

 tendue, la vigueur des conceptions par la finesse et la net- 

 tete des apercus, il attaquait a la fois I'ennemi sur tons les 

 points; il passait legerement sur tons les objets, laissant par- 

 tout de vives traces de lumiere : il allait rarement au-dela 

 d'une premiere vue, mais cette premiere vue etait presque 

 loujours juste. Avec ces qualitib et sa superiorile lillerairc, 



