G3o NOTICE SLR VOLTAIRE. 



Vollairc devail elre le chef dc cclle pliilosopliic viilllante qui 

 s'elcvail au sein ilu clix-luiitirmc sitclc ct qui s'apprClait a 

 riagir contre les abus du vieil ordre social. 



On a trop accorde a la philosophic du dix-luiititmc siecle; 

 maintenant on Youdrait trop lui refuser. On prociamait, il y 

 a finquante ans, qu'elle avail rcgcncre I'esprit huniaiu; au- 

 jourd'hui on semble I'accuser dc I'avoir egarc. \'oltaire a par- 

 ticipc au reproclie comnie il avail parlicipc a reloge. L'un 

 el Taulre nous paraissent avoir besoin d'cxplicalion. 



Si, pour juger cette philosophic, nous iaisons abslraction 

 des circonstances qui I'ont vue se former, peul-etrc serons- 

 noiis fondcs a la trouver incomplete cl pen foconde en resul- 

 tats moraux : si nous voulous la juger d'apres ces circons- 

 tances, nous verrons qu'elle a ete ce qu'elle devait etre pour 

 lesbesoins du terns el pour le progri-s dc la raison humaine. 



La societe n'etail plus alors a cette cpoque dc soumission 

 oil les peuples , csclaves dociles de raulorile , recoivent 

 d'cHe , sans examen, leurs opinions et leurs croyanccs : elle 

 n'avait pas encore alleinl non plus ce terme oti la raison, 

 victorieuse des prejuges , n'a plus qu'a fonder tranquille- 

 menl son empire : ellc arrivail a ce moment de crise ct 

 d'effort oil la luite s'engage entre la vcrite, trop forte desor- 

 mais pour reculer, el I'erreur, trop puissanle encore pour 

 succombcr sans resistance. Alors, I'influence de la phUoso- 

 phie ne pouvait etre que negative : ellc n'etait point appelee 

 a fonder, mais a dclruirc : avant d'iiislruire les nations, elle 

 avail a les detromper. Telle elait sa mission, qu'elle a remplie 

 avec un courage et iiu succes dont la raison et rhumanilo out 

 egalemenl droit de s'applaudir. Pour arracher I'esprit liumain 

 aux fausses directions que taut de sieclcs d'errcur lui avaient 

 imprimees, ellc n'avait qu'unc voie ; se rcfugicr dans le 

 doule, s'appuyer sur I'experience, recueillir le petit nombre 

 de veritcs constatces par I'obscrvalion, se tenir, sur tons les 

 autrcs points, dans une reserve prudente, attendre, a leur 

 cgard, les rosultats du terns et d'observations nouvclles; 

 j«sqne-la , poursuivrc sans rclachc les abus qui troublcnt la 



