NOTICE SUR VOLTAIRE. G5i 



societe, I'inlolerance qui la declure, les prejuges qui rendent 

 les homines injustes et criiels. L'ardeur du combat , il est 

 vrai, I'a qiielquefois entrainee troploin. On a pu reprocher a 

 quelques-uns de ses disciples Talnis du scopticisme et I'hosti- 

 lite contie des ohjets que la veritable sagesse se plait a reve- 

 rer. Mais, pour etie juste, il aurait fallu lui tenir compte des 

 illusions qu'elle a dissipees, des maux dont elle a precipite 

 le ternie et prevenu le retour. Aujourd'hui, nous sommes en 

 droit de demander davantage a la philosophic ; nous voulons 

 qu'elle offre a la raison des principes sCirs, a la conscience 

 des convictions fortes et profondes, a la sensibilite un aliment, 

 un noble but a la vie humaine. Mais, sans les progr^s du dix- 

 huiticme siecle , oCi serait pour elle le moyen de satisfaire a 

 ces exigences? C'est lui qui a trouve les methodes, surmonte 

 les resistances, aplani les obstacles, redresseles erreurs. S'il n'a 

 pas atteint le terme, il a IVaye la route : s'il n'a point repandu 

 dans la societe ces hautes croyances morales qui servent d'ap- 

 pui a la vertu , il a detruit les prejuges sur lesquels s'ap- 

 puyaient I'injustice et I'inhumanite : il n'a ete qu'une transi- 

 tion, mais cette transition a etc pour la raison humaine un 

 progres immense. 



Voltaire, le plus puissant de scs organes, a du compter de 

 nombreux ennemis, surtout de ces ennemis qui ne pardon- 

 nent point et dont la haine, pieusement transmise d';1ge en age, 

 se conserve conime un titre de lamille : de lu, tant de juge- 

 mens passionnes sur sa personne et sur son caractere. Sans 

 doute, dans sa longue tarriere, I'auteur de la HcnrJacle a paye 

 plus d'un tribut a la faiblesse humaine. D'autres ont montre 

 plus de tenue dans la conduite, plus d'austerite dans les 

 principes, une digiaite plus soutenue dans Ic langage. Son 

 imagination mobile, son temperament irritable, hii fircnt 

 perdre quelquefois cette attitude no])le et ferme qui sied au 

 genie ainsi qu'a la vertu. Dans plus d'uiic occasion, il s'em- 

 porta jusqu'a I'injure, il descendit jusqu'a la flatterie. La 

 crainte lui arracha souvent des professions de foi, louables 

 si ellcs eussent ete sinceres, peu honorable? si ellcs n'etaient 



