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conscrver les resistances des extremites contre t'autorite cen- 

 Irale, cessent absolument. Si Toil considere dc bonne foi 

 quelle a etc Taction dn pouvoir central en France , a le pren- 

 dre depuis la conqnetc de la Gaule par les Romains , et a Ic 

 suivre sous les divers despotismes qui se sent succedes jus- 

 qu'A celui de Louis XIV, on doit avouer que Ic gouverne- 

 ment demeura toujours assez indifferent an bonheur des 

 peuples, et qu'il ne se proposa autre chose que de se procu- 

 rer la disposition du plus d'hommes et du plus d'argent qu'Ll 

 pouvait demanderaux provinces. Aucune garantienationale, 

 et centrale comme son action, n'etait organisee pourresister 

 a ses entreprises. Aussi les droits des citoyens , leurs pro- 

 prietes et leurs personnes ne pouvaient Titre deicndus que 

 par une resistance locale, par la dilFiculto qu'eprouvait la 

 volonte despotique qui s'cxprimait au centre de I'Etat, a 

 iibtenir immediatement I'obeissance des sujets , jusqu'aux 

 dernieres extremites de cet Etat. De la on vit naitre le senti- 

 ment national , qui comptait au nombre des libcrtes de la 

 France tout pouvoir d'entraver Taction monarchique, tout 

 moyen de resistance, tout droit de suspcndre Tobeissance, 

 qu'il fut accorde aux corporations ou aux communes, aux 

 parlemens, a Teglise, a la noblesse, ou aux provinces. Le 

 despotisnie etait une machine terrible par sa puissance , a 

 laquelle on n'avait point su adapter de regulateur; et, pour 

 que la rapidile de son action ne s'accrQt pas sans cesse, ct ne 

 la brisat pas elle-meme, on n'avait su compter que sur sou 

 imperfection, sur la grossieretc de ses rouages, dont le jeu 

 etait sans cesse arrete ou suspendu par des frottemens. Le 

 ministere , toujours doniine par Tidee du present, toujoui-s 

 sacrifiant Tavenir au desir d'executer uu projet ambitieux, 

 au bcsoin de repousser une calamite imniinente, ou aux 

 suggestions de passions plus basses et phis cupidcs, aurait 

 pris au pcuple; s'il Tavait pu , le dernier ecu et le dernier 

 homme. ftLiis le peuple , sans pouvoir discuter ses droits ou 

 plaider sa cause, resistait, ou retardait son obeissance, profi- 

 tant, pour arreter Taction du pouvoir, de tousles empeche- 

 mens que pouvait y mcttre Torganisation locale. Sa vanite , 



