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80 mi'.lo, fonnent nne aristocriitio asscz etroile, qiiand on les 

 compare aux ticnte-deiix millions dc Franrais ; cepcndant ils 

 dovionncnt pciiple quand ils se coniparent aux rcprcsi;iitans 

 qu'iis crccnt. Ceux-ci, ix leur tour, qui, au nombre dc inoins 

 de cinq cents, fonnent une aristocratic bien plus etroitc, 

 compares avec toute la France, deviennent peuple quand, 

 reunis et electrises par I'esprit des grandes assemblees, ils so 

 romparent au ministere ou a la cour, auxquels ils disputent 

 le pouvoir. Mais, si la loi des communes creait parlout une 

 arislocratie de ville et de village qui rcslat au milieu dc sa 

 commune, qui exercat tous les droits dc cctte commune, et 

 qui ne se comparat qu'a ses administres, elle deviendrait jalnuse 

 et vaniteuse en raison de son petit nombre, et elle se rendrait 

 bientotegalementiusupporlableau peuple etaugouvernement. 



Apres ces remarques prelimiuaires sur I'importancc que 

 nous attachons desormais a I'etude des terns anciens, nous 

 passerons a I'examen des quatre ouvragcs dont nous avons 

 entrepris de rendre compte, et dont les titresse ressemblcnt si 

 fort, que nous croyons plus clair de designer chaque livre par 

 Ic nom scul de son auteur. 



Ces autcurs ont fait remonter I'histoire des communes a la 

 conquete des Gaules par les Remains. Les peuples indepen- 

 dans que Cesar trouva dans les Gaules, et dont il designe 

 I'existcnce politique par le nom de cites, quoique plusieurs 

 d'entre eux n'eussent pas meme de villes, reunissaient sous 

 la magistrature de leurs cites tous les droits administratifs i 

 tous les autres droits politiques. II en devait etre ainsi ne- 

 cessairement , puisque ces cites ctaient souveraines. La cou- 

 ([uete ne depouiila qu'en partie ces magistratures gauloises; 

 les euipereurs trouverent souvent plus commode de gou\cr- 

 ner les peuples conquis par les autoriles locales, que par 

 celles qu'iis institueraient eux-memes. Le partage du pou- 

 voir entre les prefets et autres agons du gouvcrnement, et 

 ics curies ou senats des villes, estle premier objetqui occupe 

 nos historiens. Deux d'entre eux, il est vrai, ne s'y arretont 

 pas loug-tems. M. Dufey, se contentant de compiler d'aulres 

 compilations, juge la premiere epoque de I'bistoire , pour se 



