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« le besoin de rapportcr tout au tronc, soiiirc dc tout pou- 

 voir et ilc toute justice {Leber, P. I, p. i io).» Scion hii , 

 C'lovis el ses ciifans avaicut Ic dioil ile dL^poser a Ic.ir grc 

 dca pcuj)lcs qu'ils avaiiuit souniis, u'apres cclte maximc le- 

 fuo, dit-il, par tous les pcuplcs, ct reconnsie par Ics plus 

 doctes publicistos, « que qniconque I'ait la guerre dans les 

 formes devient maitre absolumcnt et sans reslriction de tout 

 ce qu'il prend [Leber, p, gS).') Certes, c'cst prendre peu de 

 soin pour fardcr les principcs sur Icsqucls il fonde le pou- 

 voir absolu. 



Mi^l. Raynouard el Leber sont parlis dc3 mOmes faiis; sou- 

 vent on reconnait qu'ils suivent !es miunes guides, et surtout 

 ral)be Dubos. L'un d'eux conclut eepcndant que le droit dcs 

 communes est fondameatal dans la nation et imprcscriplible; 

 raulr<i. qu'elles ne sont qu'un instrument de tyrannie, que 

 les erapereurs et les rois pouvaient creer et briser a leur 

 gre. Mais tous deux se sont attaches a la letlre dcs cluoni- 

 ques, des cliartes et des lois, sans tenir compte des evene- 

 mcns ; ils se sont combattus avec dcs mots, en faisant abstrac- 

 tion del'histoire; et c'est ainsi que les antiquaires peuvent 

 lircr les conclusions qu'ils veulcnt de leur erudition. Cepeu- 

 danl M. Raynouard avail rapporle lui-mcme les lois qui rat- 

 lachaient les decurions a la curie, comme dcs csclaves lou- 

 jours empresses a rompre Icurs cbaines. Elles ne leur per- 

 mcltaient d'echapper a ces lionnears, ni en s'enrolaut comme 

 soldats,ni en se consacrant aux autels comme prCtre, ni en 

 s'enfuyant dans les deserts pour y revetir I'habit de moine; 

 ils ne pouvaient s'y derober ni par la batardise, ni par le ju- 

 dai.'me, ni par des fonctions domcsliques aupres du prince 

 [Raynouard, T. I, ch. 1 1, p. 4i), parce qu'en cffet leur etat 

 d'oppression elait inlolerable ; que, rcsponsables des impots 

 qu'ils reparlissaient, et des travaux exiges de leur commune, 

 leurs bienset leurs personncs claicnt sans cessc saisis au nom 

 du fisc. Dc son cote, M. Leber, qui a tant fait de reclierclies 

 dans les cbartes elles chroniques dcs Merovingiens, n'a-l-iidonc 

 jamais vu le sang dont ellcs sont souillces, quand il dit« que 



