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ie? Francs etaient naturcUement doux et sociables ( Leber, 

 ■c. 3, p. 36.), »et qiie« leurs rois, pour ne pas jeter partout 

 lo desorthe et la confusion, ne changerent que le personnel, 

 sans lonelier an fond des choses, ct en laissant siibsister la 

 forme et les ressorls de Tancienne administration rauiiitipale 

 ( Leber, p. 4 ■I)- » 



Comment nos deux autcnrs, en refrouvant seulement 

 quelqiies fraginens d'uu immense edifice, le voient-ils tou- 

 jours debout devant leurs yeux, tout eblouis qn'ils sont par 

 la flamme qui I'a consume et le fer qui I'a renverse? Com- 

 ment la desolation effroyabic de la France, sous les deux 

 •premieres dynasties, comment la misere, I'oppression, la 

 depopidation , I'lgnoraucc, la barbarie, ne font-elles pas sue 

 eux pbis d'imprcssion que de vains mots? Sans doute des 

 institutions romaines, chores au peuple vaincu , se conser- 

 verent long-tems encore apres sa defaite, mais depouillees 

 de vie et de vigueur ; sans doute les magistralures populaires, 

 qui avaicnt cte les garanties d'un peuple libre, furent lais- 

 sces long-tems encore comme des hochets, pour amu- 

 scr la vanite d'nn peuple asservi. Ainsi nous avons encore 

 vu i Florence, et dans toutes les yilles de Toscane, un gon- 

 falonier de justice, et des prieurs des arts et de la libcrte, 

 trois cents ans apres la chute de la republique florentine. 

 Toutefois les noms n'indiqncnt pas toujours que meme les 

 images des choses se soient conservees. D'une part, un sot 

 orgued faisait prendre aux enfans les titres de leurs peres, et 

 multipliait, dans tons les pays detaches de I'empire remain, 

 les senateurs et les families senatoriales, sans que ces noms 

 signifiassent autre chose que la pretention des grands a etre 

 inscwts au senat de Rome, si ce senat avait toujours sub- 

 siste. D'autre part, lesecrivains barbares affectaient toujours 

 par purisme de rechercher les mots de la belle latinile. Le 

 chroniqueur des comtes d'Anjou, au douzieme siecle, les ap- 

 pelle toujours consuls, et les notaires, copiant dans leurs for- 

 mulaires des contrats plus anciens, ressuscitaient sans scru- 

 pule des magistratures comme des usages qui, depnis des 

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