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tellijj^iKc cri'iitjiic. Do niGmc r|u'auparavant Ics avenliircs et 

 la passion avaiont Iciir devcloppemcnt regulicr , consacre^ 

 officicl, auqncl on se conformait comme a un proj^iamme, de 

 memcaussi le singulicr, le bizarre, I'invraisemblablc, le mer- 

 veilleux, curcnl leurs regies, leur rouliiie. On pot desormais 

 s'altendre i.\ trouver , dans toute espccc de fiction, i° un 

 mysterieux personnage, mendiant, fou ou sorcier, deposi- 

 taire du secret de I'intrigne , et agent supreme du deuoQ-' 

 ment ; a° un pcrsonnage i'anlasquc , charge d'en troubler ii 

 tout instant le cours par son indiscrete intervention , d'en 

 egayer la tristesse on I'horretu- par le risible contrasle do 

 ses preoccupations particulieres , le retour periodiqne d'unc 

 pens^c, d'un dicton d'habitude, d'unc espcce de nionomanie.. 

 Entre ces deux acteurs , neccssairemcnt meles a toutes les 

 scenes du roman , quelles qu'elies I'usscnt, dul toujonrs se 

 rencontrer une espcce de spectateur neutre , dc juge im- 

 partial, jete par le hasard de Taction au milieu de passions, 

 d'interets , d'opinions contraircs. En quelque lieu qu'il plCit 

 a I'auteur de nous transporter, il failiit nous resigncr a I'ine- 

 \itablc surprise de leur accidenlcllc reunion. La lacilile d'al- 

 longer, par unc description minnlieuse dcs lieux et des per- 

 sonnes, par de continuclles et interminables conversations, 

 la marche de ia fable la plus courte, la plus simple, quelque- 

 fois la plus nulle , completa cette recette commode pour 

 I'imagination, et qui meme put au besoin la suppleer. 



Parmi les imitateurs de Walter Scott , je n'en connais 

 guere a qui celte critique nc s'applique, en tout ou enpartie. 

 Cclui qui s'approcheleplus du modelcpar lenombre, le sne- 

 ers, comme par lemeritereel dc scsceuvrcs. Cooper estpeut- 

 elre aussi celui qui a le plus abuse de ccs proccdes facticcs 

 de composition. Mystercs arranges a plaisir pour le tourmcnt 

 d'unc curiosite qui n'est pas tonjours satisfaite , compH^ 

 cation d'incidens arbitraires et invraiscmblablcs, pcrsonnagcs 

 de fanlaisie , terreur ou gaite convenuc, lieux communs de 

 conversation , rcmplissages descriplifs , voila ce qu'on re- 

 grcltc dc trouver trop souvent dans les romans dc Cooper, 



