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parlie de la doctrine descendue de Thebes a Memphis, quoi- 



qu'il paraisse avoir ete hji-menie sacrificateur dans Heliopolis. 



Non-seulemenl Israel devait etre heureiix sur la terrc, mais 

 il dcvait y raster libie. La loi incnie dictee par Jehovah n'est 

 qu'une sorte de parte avec son peuple, qui n'est tenu d'obeir 

 qu'apres y avoir consenti , et parce qu'il y a consenti libreroent. 

 Qiielqiie singulier que ce fait puisse paraitre aux yeux de ceux 

 qui n'annoncent que des devoirs, et veuient siipprimer tous les 

 droits, c'est tin point etabli avec force dans le chapitre ou il 

 est iraite de la ioi : sans meconnaitre le genie de Bossuet, I'au- 

 teur lui reproche a cette occasion de n'avoir pas compris 

 Moise, de n'avoir pas voulu admettre ce qui ebranlait le sys- 

 teme du pouvoir absolu, et d'etre tombe dans plus de contra- 

 dictions que les partisans de ce systeme , qu'ils erigent en 

 doctrine, n'cn ont reproche aux philosophcs. 



hcs prop/ieles , ou\cs voja/is , les sofigrurs , qui prirent tant 

 de part aux vicissitudes d'Israel, n'y etaient pas, comrae en 

 Egypte, une division de la caste sacerdotalc. C'etaient des 

 honimes independans qui, avec plus ou moins de lumieres ou 

 de sincerite, et sans autre titre qu'une inspiration, qu'on elalt 

 libre de leur contester en les appelant de faux prophetes, 

 ccnsuraient les levites comme les autres citoyens, et les chefs 

 du peuple coninie le peuple meine. lis faisaicnt profession de 

 voir juste, non moins que d'apercevoir I'avenir. lis avaient 

 ordinairemenl^une faculte qui a vieilli depuis, selou I'expres- 

 sion de I'auleur; ils faisaient des miracles, mais sans que ce 

 fut un privilege. Chacun, dans son faubourg, pouvait en faire, 

 oil en essayer pour son plaisir, ^auf a etre puni si ie but etait 

 juge contrairc a la loi. 11 parait d'aillenrs que, nicme alors, il 

 aurait fallu un grand talent pour soidever le peuple au moyen 

 de ces prestiges dont le gouvernement voulait bieu qu'on 

 .s'amusu!. Les plus fameux d'eutre les voyans formaient des 

 disciples. L'illustre rabbin Maimonide , qui a nie meme qu'on 

 dut voir un miracle dans le succes de Josue, exigeait des pro- 

 phetes du geuie et de la grandeur d'ame : il aura siuemcnt 

 encouru la disgrace de toute cettc congregation. 



