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la pocsie. D« reste, il parait que, chez les fabulistos senega- 

 lais, le recit est toiijonis acconipagno dc monvomens et de 

 i;;estes imitatifs, ot qirils y nuMont qiiolrjnefois d( s diants adroi- 

 tement introdiiits it qui font corps avcc Ic snjct principal. 



Jusqn'ici, nous n'avf)ns cii <m'h scivre rautcur pour faire 

 coniiaitre les habitudes litteraires des Negres de la Seneg.imbie, 

 ct constaterridentile qui reyrie entre les prodiiclions de ce peii- 

 ple et I'espece de poetiqne particnliere que nous veiions de 

 tracer d'apres leur inlerprete; mais , nous voici arrives a mi 

 passage de sa preface oii il emet sar la fable et les fabiilistes 

 line opinion trop opposee a celle qui est admise generalement, 

 pour que nous n'essayions pas au tnoins de la disculer. 



« Les fables des Negres, dit-il , different encore des notres , 

 en ce que les premieres n'ont pas de moralites exprimees posi- 

 fivement, ni meme souvent d'intentions morales adroitement 

 sous-entendues, comme nofre La Fontaine en a fonrni de si 

 henreux modeles. « Puis, i! part de cette observalion pour 

 avaneei" que la pietention de coniger les vices et d'adoucir les 

 mcenrs par le nioyen de la comedie on de la fable lui parait 

 une de ccs exagerations pliilosopliiques ct d'amoiir propre lit- 

 teraire que vientcontredire Texperience journaiiere. « J'avoue, 

 dit-il , que je ne suis pas encore parvenu a me persuader tout- 

 a-fait que le theatre soit une ecole dt- mceurs et que les fables 

 soient des lecons de sagesse. » II va plus loin ; 11 pretend meme 

 que, n chez tous les peuples, les premiers fabulistes, comme 

 les premiers conteurs et conicdiens , n'ont etc que des farceurs, 

 ihs Jongleurs ; >. qu'Esope, en particnlier, -eut bien plufotpour 

 but d'amuser, et surtoiit de critiquer, que d'instruire ; » enfin 

 que 't La Fontaine, danssa niodeste simplicite, croyait (ravail- 

 ler pour Vinstruction de I'cnfance. » 



Nous regardons comme inutile de nous arrcter a cette det- 

 niere assertion, victorieusement refutee par M. Walckenaer (i) , 

 et que peuvent seuls reproduire aujourd'hui ceux qui ne sa- 



(i) Dans son Histoire de la vie el des outrages de La Fontaine. Paris , 

 1820; Ncpveu. I vol. in-8° (voy. ^cc. Enc, torn, ix , pag. Sil-Sty.) 



