LITTER ATURE. ii3 



vent point distint^iier la vraie niodestio ct la simplicitc tic 

 moeurs d'avec I'igiiorance complete de soi-meme et des aiities, 

 et, pour trancher le mot, d'avec la betise. Ce mot de beti<:c , 

 employe par Fontenelle a I'egard deLa Fontaine, ne signifiait 

 autre chose dans sa bouche qu'une disposition d'esprit diffe- 

 rente de celle qui obtint de si brillans succes dans la societe a 

 I'anteur ingenieux de la Plurallte des mondes. Au reste, la poste- 

 rile a bien venge notre immortel fabuliste des sarcasmes des 

 beaux esprits de son siecle ; et, de tous les auteurs de ce siecle 

 celebre , celui dont la gloire est arrivce plus entiere et plus pure 

 jusqu'ct nous est ce Moliere qui, plus juste etmeilleur apprecia- 

 teur que ses amis, disait de La Fontaine : « Le bonhomme ira 

 plus loin que nous. » 



Mais nons ne pouvons laisser admettre en principe que les 

 leftres doivent elre regardees cnnime un simple amusement , 

 et qu'elles ne doivent pas pretendre a ameliorcr les moeurs; ce 

 serait leur enlever Icur plus beau privilege et les reduire a un 

 role bien secondaire. Sans doute , la representation d'uneseule 

 comedie, on la lecture d'une scule fable ne suffiront pas pour 

 changer totalement un homme vicieux ou ridicule (i); mais 

 la frequence d'une lecon , presentee avec art 6t sous des formes 

 aimables, ne peut manquer d'exercer a la longue une beui'euse 

 influence , surtout sur les hqmmcs chez lesquels , pour nous 

 servir des expressions nieines de La Fontaine, I'etoffe n'apas 

 encore pris son pli. Cette pretention, aucun ecrivain ne doit 

 I'afficher ouvertement, parce qu'il manquerait son but en bles- 

 sant notre orgueil; mais elle doit le guider et I'animer conti- 

 nuellement dans une carriere ou elle suffirait pour I'clever au 

 dessus des autres hommes, en I'ennoblissant ei ses propres 

 yeux. 



Quant a cette proposition , que les premiers fabulistes n'ont 

 voulu que plairc, ou se faire admirer, sans songer a notre 



(i) II faut excepter tontcfois les Precieuses ridicules de Moliere, 

 qui oper^rent une revolution si complete dans les salons et dans I'cs- 

 prit de I'epoque. 



T. XL. — Octobre 1 828. 8 



