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cIh ccUe (111 fabuliste francais. On se rappt-lle que, dans La Fon- 

 taine, le renard , apres s'elrc servi des oorncs dii bone ponr 

 sorlir dii puits ou ils ctaient lombes tons deux , s'enftiit et 

 laisse son camarade dans I'embarras. Dans la fable senega- 

 laise , un boeuf rend le mcme service a un loiip ; mais, a peine 

 ce dernier est-il sorli d'embarras, qii'il veut , obeissant a son 

 instinct carnassier , se jeter sur son liberateur pour le dechi- 

 rer. Un elephant, etabli jiige eutre eux, decide qu'il faul que 

 le loup se reraette dans son trou et que le boeuf agisse comme 

 il I'entendra. On pense bien que ce dernier ne se laisse plus 

 prendre a obliger un ingrat (i). La fable i6% le Lion et la 

 Ca'dle, rappclle le Moucheron et le Lion du bonhomrae (liv. ii , 

 fab. !i«). Enfin, la fable 20°, le Lion, Ic Chacal et le Loup, n'est 

 autre que le Lion , le Loup et le Renard du menie fabuliste 

 ( liv. VIII, fab. S"). 



Maintcnant , comment ces siijets de fables, empruntes par 

 La Fontaine a Bidpai, Esope et Phedre, sont-ils parvenus chez 

 les Negres du Senegal? quand cette transmission a-t-elle en 

 lieu , et d'oii s'est-elle operee? Sans chercher a resoudre ici 

 ces questions, qu'il nous siiffise de faire observer que toutes 

 les fables nous vienncnt de I'lnde. Celte opinion , generale- 

 nient admise aujourd'hui , et dont Voltaire a eu I'uti des pre- 

 miers la revelation ou le presscntiment (2), se trouve appuyee 



(i) Mais est-il bien vraisemblabie que le loup se remette dans le 

 trou, d'oii il doit s'estiraer fort heureux d'etre delivre ? II fant dire, 

 a la justification de I'auteur , qu'il n'existe point de loup propreinent 

 dit au Senegal. Le boiiki, que M. Roger a rendu par loup en fran- 

 cais, est I'hiene, animal qui figure trfes souvent dans les fables des 

 Negres, et auquel ils font jouer le role d'un lourdaud , toujours dupe 

 de lui-tneme et des autres. 



(2) « Quel est done, avait-il dit, le jiouvoir des vers naturels , 

 puisque par ce seul charme La Fontaine , avec de grandes negli- 

 gences, a une reputation si univeiselle et si meritee , sans avoir ja- 

 mais rien invente! Mais aussi, quel merite dans les aucieus Asia- 

 tiques , iiiventeurs de ces fables connues dans la terre habitee! • 

 ( Slide de Louis Xl^. ) 



