LITTERATURE. 207 



k dechirer leur pays pour se jeter sur les lambeaux que I'en- 

 nemi lenr abancloiin;iit. 



« Dices a ceux qui vculent voir Rome qn'iis se liatent, car 

 cha(iue jour le fer du soklat et la serre des agens francais 

 flctrissent scs beautcs iiaturclles et la depouillent de sa parure. 

 Permis a vous, monsieur, qui etcs ac:coutunie au langage na- 

 turel et noble de I'autiquile, de trouver ces ex])ressions trop 

 fleuries ou meme Iroji fardiies , mais je n'en ai pas d'assez Iristes 

 pour vous peindre I'etat de delabiemcnt, de misere et d'op- 

 probre ou est touibee cette pauvi-e Rome que vous avez vue si 

 pompeuse, et de laquelle a present on detruit jusqu'aux mines. 

 On s'y rendait autrefois, comme vous savez, de tons les pays 

 du monde. Coiidiien d'etranii;ers, qui n'y etaient venus que 

 pour lU) hiver, y ont passe loute leur vie! Maintenant il n"y 

 resle que ceux qui n'ont pu fuir, ou qui , le poignard a la 

 main, cliercheut encore, dans les haillons d'un peuple mou- 

 rant de faini, queique piece ecliappee a tant d'extorsions et de 

 rapines... » 



La dt'scription (pie fait Courier de la conquete du royaume 

 de Naples, en ecrivaiit a Rime***, est sur un ton beaucoup 

 moins grave; mais les vainqneurs ct les vaincus ne s'y montrent 

 pas sous un point <lc vue plus flatteur. Il etait diflicile de faire 

 un tableau plus piquant de la lacliete des uns, et de I'impre- 

 voyance, de I'aviiiKe et de la licence ties autres. Si un deta- 

 cht-ment est siupri'i et massacre par des paysans et des bandits 

 commaudes par un soiis-diacre, le general, coli>nel ou chef, 

 n'importe de quel grade, qui a fait partir ce detacliemcnt, 

 informe de la deconlitiu'e, dit Courier, s'en prend aux villages 

 voisins; il y envoie un aide de camp avec cinq cents hommes : 

 on pille, on viole, on egoige, et ce (|ui echapj)e va grossir la 

 bande du sous-diacre. « Me dcmanderez- vous encore, ma- 

 dame, a quoi s'occupe ce commandant dans son cantonne- 

 rnent? S'il estjeune, il cherche des lilies; s'il est vieux, il 

 amasse de I'argent; souvent il prend de I'un et de I'autre : 

 la guerre ne se fait que pour ccla. Mais j(;une ou vieux, bientot 

 la fievre le saisit : le voila qui creve en trois jours entre ses 

 fille§ ct son argent. Quclqiies-uns s'en rejouissent; personne 

 n'est fuche; tout le monde en peu de terns I'oublie, et son 

 successeiir fait comu:e lui. « 



Les tableaux que fait Courier dans ses lettres de la con- 

 quete de I'ltalie ne ressemblent guere a ceux qu'eu ont fait nos 

 poetes, nos orateurs ou meme nos historiens; mais Courier 

 etait soldat, il etait sur le theatre de la guerre, il n'aspirait a 

 faire sa cour i personne, et jugeait les evenemens en philo- 



