2i4 LIVRES FRANCAIS. 



pi'iise d'ecrire une preface qui auiait mis i I'aisc los lectcurs 

 et les critiques en leur explicjuaiit la destination dc son livre. 

 S'il n'a eu d'aiitre projet que de tracer une pcinture (idcle et 

 interessante des niceurs populaires, nous ne craignons pas de 

 dire qu'il a reussi. Mais ses tableaux seraient deplaces dans 

 une bibliothequc populaire : les couleurs en sont trop reclier- 

 cliees; la morale n'en est pas assez simple. Le principal person- 

 nage est un macon, Gauttier, qui se marie avec une femme 

 selon son ea'ur, avant d'avoir acquis par I'age et le travail la 

 maturite d'experience et les habitudes d'ordre neeessaircs pour 

 assurer son bonheur et cclui de I'etre faible qu'il appelle a 

 jiartager son sort. Entraine ])ar de detestables exemples et de 

 funestes conscils, Gauttier s'abandonne a I'oisivete et aux vices 

 qu'clle engendre; il neglige ses enfans et cette Suzanne qu'il a 

 tant aimee , mais dont les tendres exhortations ne peuvent 

 plus lutter centre I'influence terrible qu'exerce sur lui son 

 mauvais genie, le macon Leroux , coureur de cabarets et de 

 maisons de jeu. De faiblesse en faiblesse, de chute en chute, 

 Gauttier tombe dans un conciliabulede brigands, quicherchent 

 a le rendre complice d'un vol de nuit. Le denoument de cette 

 cruelle histoire a lieu devant la Cour d'assises et sur la place 

 de Greve : Leroux meurt sur I'echafaud; Suzanne est engloutie, 

 avec ses deux enfans, dans les eaux glacees de la Seine ; et 

 Gauttier reste sur la terre avec ses remords et son desespoir, 

 triste victime de la faiblesse de son caractere. 



Est-ce dans I'interet de la morale qu'on s'attache si souvent 

 aujourd'hui a revciller des emotions aussi poignantes, des 

 sentimens aussi penibles que ceiix dont cet ouvrage penetrera 

 tons ses lecteurs? Nous pourrions citer plus d'un auleur de 

 drames on de romans qui a manque de frapper juste, par cela 

 meme qu'il a vouhi frapper trop fort. En chargeant la peinture 

 du vice, en choisissant tout expres dans ses annales les eve- 

 nemens les plus extraordinaires, les scenes les plus sinistres 

 et les plus dechirantes, ne doit-on pas craindre de revciller la 

 pitie en faveur des malhcurcuses victimes des penchans cou- 

 pables, bien plutot que la crainte meme de leurs fatales conse- 

 quences? Ccux a qui ces pretendues lecons etaient desti- 

 nees, rassures par rinvraiscmblance des details, poursuivent 

 avec insouciance la route au terme de laquelle ils trouveront 

 le precipice. M. Raymond appartient a cette ecole moderne 

 de moralistes qui nous semblcnt avoir mal compris leur mis- 

 sion. D'un autre cote, si nous nous bornons a considerer la 

 partie litteraire de sou ouvrage , nous aurons encore a lui 

 reprocher de I'embarras dans I'intrigue, qui n'est ni assez ra- 



