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Notre regime universitaire est beaucoup plus facile a 

 expliquer historiqiiement qu'a ramener a des priiicipes ra- 

 lioniicls, consequens avec eux-memes. 



L'origiue de TUniversitc', comme celle de tant d'autres 

 communautcs , appartient a ces tems ou I'esprit de corps etail 

 line des rares sauvegardes ouvertes centre rimpuissance des 

 lois, et ou la violence des desordres obligeait les individus 

 a se serrcr les uns centre les autres pour se servir mutuelle- 

 menl de soutien , et pour etre moins facilement ecrascs. A 

 cetle epoque , on reconnaissait des privileges, niais non des 

 droits; et les liberies les moins contestables, perpetuellement 

 mises en question, avaient besoin d'etre accordees en fran- 

 chises, et garanties par des chartes violees sans cesse et sans 

 cesse renouvelees. Le pouvoir dominant traitait avec les 

 communautes de puissance a puissance; pour prix de leur 

 soumission, il Icur garantissait le monopole, et les protegcait 

 centre toute concurrence de la part des individus qui leur 

 etaient etrangers. Les moeurs. publiques etaient faites a ces 

 idees; le classement des professions sacrifiait la liberie a 

 laquelle en ne songeait guere, mais prolegeait les peuples 

 centre des dangers presens, centre des maux redeutables ; 

 aussi ne se faisait-on nul scrupule de trailer comme usurpa- 

 teur quiconqiie pretcndait a exercer lui-meme celle de ses 

 facultes naturelles dent une corporation quelconque se trou- 

 vait raise en possession exclusive. De mcme que pour vendre 

 du drap il fallait appartenir a la communaule des marchands 

 drapiers ; pour en fabriquer, au corps des fabricans; a celui 

 des beuchcrs pour vendre de la viaude, des libraires pour 

 vendre des livres; de mcme, pour donner rcnseignement, il 

 fallait faire parlie du corps enseignanl. 



Des hommes voues par etat a la culture des sciences et des 

 lettres devaient naturellement prendre le pas sur la plupart 

 des autres professions. La consideration qui s'attache aux 

 hommes plus instruits que leurs conlemporains, les honneurs 

 accordes par les princes eclaires , soigneux de recompenscr Ic 

 merilc, Timportance de i'inslruction sur le sort des genera- 



