SCIENCES MOllALES. 34.J 



cgalement etraiigers iiii judaismect a la philosophic des Gix't-s. 

 II y eut done, eiitre Simon, Cerintlic, Menandre ct Nicolaiis, 

 d'autres honimes qui n'adopterent quline partie de leurs i:n- 

 seignemens, en les combiaant secretement avec d'autres, en 

 fotmant des eleves capables de les professer publiqueineiir. 

 Una chose bien digue de lemarque, c'rst qu'aucnne ecole 

 gnostique no donna la raison de rhomme pour source du 

 systeme qu'elle professait; aucune ne fiit rationnaliste dims 

 le sens que nous altachons aujourd'hui a ce mot. Les unes , 

 marchant sur les traces des kabbalistes , faisaient deriver 

 leur science d'une antique revelation transmise aux enfans de 

 la lumiere de generation en generation. Les aulres, comme 

 Philon, regardaient lintiiition extaliqiie du mondo siiperieur 

 comme la veritable source de la science ; d'autres encore 

 bornaient toutes leurs pretentions a teuir leurs doctrines de 

 quelques disciples de Jesus-Christ, plus capables que le reste 

 de saisir I'enseignement du Sauveur dans toute sa purete. 

 D'apres ces hypotheses, tout emanait de Dieu, aspirait a Dieu, 

 et se rapportait a Dieu. Aux yeux des gnosliques, les chretiens 

 ne suivaientque des doctrines alterees par I'imperitic de leurs 

 chefs. 



On comprend que ce premier principe des gnostiques les 

 dispensail de prouver tons les autres. Aussi se faisaient-ils Un 

 jeu des plus grandes queslions qui avaient si long - tenis 

 agit6 les chefs des ecoles phiiosophi'^ues : en fait de creation, 

 d'eternite, de chute du genre hurnain et de repristination, ils 

 savaicnt tout. 



Le caractere distinctif du gnosticisme, dans toutes scs bran- 

 ches, est d'enlever la creation a I'Etre supreme pour I'atfribuer 

 a un agent secondaire ( au Dennargc), on bien ii des esprits 

 inferieurs. M. Matter combat done avec avantage ctux qui, 

 dans leur classilication des gnos'iques, admcttent des sectes 

 jitdaisantcs. Les grandes divisions soot niieux etablies par re- 

 gions ; ainsi, il y aura des gnostiques de Syr'e, des gnostiques 

 d'Egypte,et des gnostiques d'Asie niineure. Sa Syrie doit etre 

 consideree comme le premier foyer du gnosticisme chretien^ 



