SCIENCES MORALES. 355 



veijetaux avec une abondance qui sufiise aux besoius d'une so- 

 ciete im peu nonibreuse , il faut des oiitils aratoires , et que 

 ces oiuils ne peuvent etre fabriqucs sans modifier les metaux 

 par le moyen dii feu. Comment , sans amolliv le fer et le trans- 

 former en acier, ferait-on les ciscaux pom' tondre les brebis ? 

 Comment fabriquerait-on les rouets pour filer leurs toisons , 

 les metiers pour tisser , les aiguilles pour coudre meme de gros- 

 siers vetemens ? II n'est aucun art industriel ou Ton puisse se 

 passer completement de feu , et par consequent de combus- 

 tible. Quand le monde etait neuf , il etait presque entierement 

 couvert de bois. Il suffisait ( du moment qu'on a su faire du feu ) 

 de casser des branches d'arbres pour I'entretenir. Mais le bois 

 ne se reproduit pas aussi facilenient qu'il se consume. Aussi 

 voyons-nous les pays se depeupler de forets h mesure qu'ils se 

 peuplent d'habitans. Les plus anciennement civilises sont les 

 plus depouilles. Sur les bords de i'Euphrate , il n'y a d'arbres 

 que dans les jardins. En l^lgypte , on se sert de fiente de cha- 

 raeau dessechee pour faire du feu. La Grece , I'ltalie et I'Es- 

 pagne , quoique moins anciennement civilisees que I'Orient , le 

 sont plus anciennement que les autres Etats de I'Europe, et out 

 par celte raison beaucoup plus epuise leurs forets dans tons 

 les lieux accessibles. Nous savons par les historiens que notre 

 Gaule etait couverte de bois lorsque les Romains en fii'cnt I'in- 

 vasion. Il en etait de mcme de I'Angleterre, de I'Allemagne. Les 

 Etals-Unis , qui ne formaient naguere qu'une seulc foret , 

 abattcnt cbaque jour des multitudes d'arbres ctles remplacent 

 par du ble. C'est une loi de la civilisation de faire disparaitre 

 les bois. Heurcusement que la nature a mis en reserve, long- 

 tems avanl la formation de Thomme, d'immenscs provisions 

 de combustible dans les mines de houillc ; comme si elle avait 

 prevn qu'une fois I'linnime en possession de son domaine , il 

 detruirait plus de matiere a briiler qu'elle n'en pourrait repro- 

 duirc. Mais enfin, ces depots, quoique riches , ont des limiles. 

 Nous creusons, nous minons , et tantot une fois , tantot une 

 autre , nous atteignons le terme des filons. Nous en decouvri- 

 rons d'autres que nous epuiscrons a leur tour. Deja nos voisins. 



