494 LIVRES FR/VNCAIS. 



decis sur le sort de Jean Rieul, qui , apres avoir ciuittclemoiilin 

 bannal de la seigneiirie d'Alletj;i c , s'est jete lout entier dans Ics 

 t^iiei res civiles, ou il a conqiiis le tilre de chevalier de Rieux , 

 la iieutenance du corps libre dt s bandits snrnomnies les Francs- 

 Museaux , et plus tard let^rac'e de capitaine dans le regiment 

 des chevau-legcrs provencaux du marquis de Viilars. Ce qui 

 niieux est, du moins pour son bonheur et sa nK>ralile , il a ob- 

 tenu le creur de Marion Charpentier, fdle d'un riche marchand 

 de Paris; cet amour I'a eloigne des cabarets et des mauvaises 

 habitudes contractees au milieu de scs grossiers compagnons de 

 danger et de pillage, et commence meme a faire naitre dans 

 son esprit de seiieuscs reflexions sur les honeurs donl il est ie 

 teraoin et sur la religion dont les jesuitcs et les ligneurs abusent 

 avec tant d'elfrouterie etde cruaule. Le veritable heros de cette 

 premieie parlie est le colonel Pehu de La Mothe, qui , apres 

 bien des vicissitudes , apres I'nssassinat du frere de sa maitresse 

 dont il est injustement accuse, apres avoir joiii du privilege de 

 la ^tT^tf de Saint-Romain , epouse enfin Marguerite Duhallot, 

 ancicnne amie de la belle dame de Saint-Bris. 11 est bon de dire 

 que la fierle de Saint-Romain donnait tous les ans la liberte au 

 plus grand crimine! que contenaient les prisons de Rouen , et 

 cela par lacondescendance suptrslitieuse des magistrats et du 

 peuple pour une vieille legende qu'on pent lire dans le romau. 

 C'est au roi Henri IV qu'est duel'abolitionde cette pratique. 



En general, M.Mortonval parait avoir etudieavecsoinl'histoire 

 de I'epoqne dont il essaie de reproduire les traits; il cite meme 

 souvent les ehroniques particulieiesde la ville de Rouen. II pos- 

 sedennautre nierite, c'est d'inlcresservivemcnt les tecteurs; mais 

 peut-etre son pinceau n'a-l-il ])asasscz de vigueiir pour la jjcin- 

 ture d'un terns ou les grands crimes etaient aussi communs que 

 les grandes vertus , on I'habitude de la guerre et de ses hasards, 

 et la vehemence des opinions religieusescommuniquaient a tous 

 les caracteres une force et uneauclace quine se renrontrent plus 

 dans les terns de calme et de paisible soumission aux idees recues. 

 Tontcf'ois, certains passages de ce roman, qnelqucs autres du 

 premier ouvrage de M. Mortonval , Ic comle de Villnmnyor, an- 

 noncent chez cet auteur nn esprit original qui ne manque ni de 

 grace, ni denergie, toutes les fois qu'il prend librement sou 

 essor. Nous cilerons, parmi les chapitres i\\y Sie^e dc Rouen qui 

 nous ont paru porter plus evidemment le cachet du talent, ceux 

 qui sont intitules : les Portraits de fa in die , la Lettre , la Deli- 

 vrance. Enfin, nous ne craignons pas d'etre desavoues en pla- 

 9ant M. Mortonval parmi les plus lieureux imitateurs francais 

 de Waller Scott, et en liii promettant le premier rang, si , plus 



