AVANT-PROPOS. Ill 



inais on se plait ou Ton s'obstine acroire, ou du 

 moins a dire, qu'avant lui la Russie etait encore 

 dans le chaos. 



Levesque d'abord et ensuite Karamsin ont re- 

 fute cette erreur , en presentant , d'apres les anna- 

 listes , le recit suivi des faits depuis la fondation de 

 I'empire russe en S62. De cette epoque a celle 

 de Pierre I", ils nous montrent une serie d'hom- 

 mes et de choses dignes d'occuper les curieux et les 

 penseurs. Avant Pierre, la Russie a eu plusieurs 

 monarques bien autrement remarquables. Beau- 

 coup d'evenemens anterieurs sont plus brillans , 

 plus considerables, plus instructifs que ceux dc 

 son regne; et c'est avant lui que nous vojons la 

 liberte la plus fiere , les institutions les plus libe- 

 rales naitre , murir, dominer, et enfin perir sous 

 la hache du despotisme , sans laisserles moindres 

 vestiges. 



Dans cet essai je n'ai pas oublie le peuple, c'est 

 a lui que je rapporte tout ; j'ai explique selou mes 

 faibles lumieres les causes et les consequences des 

 faits; la marche simultanee de la royaute, de I'a- 

 ristocratie, du pouvoir sacerdotal et de la liberte ; 

 leurs rivalites et leurs combats. 



J'ai juge les hommes et les choses sans passion 

 comme sans interet , sur le temoignage des faits , 

 ot d'apres ma conscience , ayant soin de faire 



