56o SUR LA NATURE 



tagnes et en suivissent toutes les sinuositcs. La plus ctroite 

 vallee , que I'art europeen cut traversee directemcnt , Ics obli- 

 geait a faire un immense detour. 



Ces trois aqucducs ttaient deslines a arroser des paturages 

 que la secheresse rend aujourd'Uui entierement steriles; car 

 les Espagnols non-seulement ne conserverent point, niais de- 

 truisirent mcme en partie ces constructions; et pour s'epar- 

 gner la peine dc tailler quelques picrres, ils les enleverent Ji 

 ces canaux ct frappcrent de sterilite des districts entiers. 



II y cut aussi des' aqucducs destines a I'irrigation des tcrres 

 de labour ; mais ces ouvrages en general furcnt moins gigan- 

 tesques, parce que, dans les lieux qu'on pouvait consaerer a 

 la culture, les sources etaient habituellement moins rares, et 

 Ton n'avait pas besoin d'amener I'eau d'aussi loin. La distri- 

 bution des eaux etait confiee a des administrateurs qui la 

 donnaient a chaque laboureur par ordre et par mesure. Pour 

 en tirer tout le parti possible, on avait grand soin de ne donner 

 au terrain que la pente absoliiment necessaire; et, conime les 

 terras de labour se trouvaient specialement sur les cotcaux , 

 on les soulenait par des terrasscs en echelons qui s'elevaient 

 depuis la base jusqu'au^sommet. Si une partie du flanc de la 

 montagnc par une pente douce scmblait propre au labour, 

 mais elait d'ailleurs depourvue de terre vegetale, on en ap- 

 portait, en la prenant dans les lieux que leiir declivite rendait 

 moins propres a porter des moissons. Les terrasscs etaient 

 formecs de trois murs de pierre bien resistans et un peu inclines 

 en dedans pour mieux soutenir la poussee des terres. 



C'etait principalement pour la culture du mais qu'on faisait 

 tous ces travaux; car jamais on ne semait ce grain qlie dans 

 les lieux oii Ton pouvait disposer d'une irrigation artificiclle. 

 Dans ceux ou cela n'etatt pas possible, on plantait la pomme 

 de terre, la patate douce et plusieurs autres plantcs tubercu- 

 leuses que nous ne connaissons pas en Europe. Comme ces 

 plantes supportent mieux le froid que le mais, on trouvait . 

 moyen d'utiliser ainsi les plaines qui se trouvent a une grande 

 hauteur sur les Cordilieres. 



