DE LA RUSSIE. 563 



Cependant on cherche en vain un point central autour duquel 

 rayonncnt des communications generales. Petersbourg , pensee 

 fccondc de Pierre I"", est un magnifique port auquel I'empire 

 est redeivable de sa fortune europeennt; ; mais cette capitale 

 est a peine russe. Moscou , sitae sur un rixisseau , se refuse a 

 un grand developpement commercial ; la prosperite eventuellc 

 d'Odessa depend du bon plaisir des Turcs. En supposant menie 

 la conquete permanente de Constantinople et I'occupation des 

 Dardanelles, on n'aurait encore que deplace la difficulte. II 

 est vrai que , dans cette hypothese , les coutrees les plus fer- 

 tiles trouveraient un debouche favorable pour leurs riches 

 produits ; mais le nord irait se depeuplant , faute d'un point 

 central autour duquel graviteraient la population , le com- 

 merce et I'arrnce. Ce vice dans I'ensemble se fait vivement sentir 

 en Russie. Les provinces semblcnt etre a quelques villes pri- 

 vilegiucs, ce que les serfs sont aux seigneurs; les capitaux et 

 les produits courent s'engloutir dans un petit nomhre de cites, 

 sans reagir favorablement sur la masse , comme dans -les autres 

 pays de I'Europe. Mais c'est surtout pour le recrutement et 

 la mobilisation des forces railitaires que cet inconvenient est 

 frappant. II y a une difficulte extreme a transporter des troupes 

 sur les points menaces ; d'un autre cote , il y a danger a se 

 degarnir; et le defautde places fortes, sur la frontiere occi- 

 dentale, rend cet inconvenient plus grave encore. Aussi, la 

 politique russe a-t-elle habilement exploite les mesintelligences 

 de ses ennemis naturels, les poussant les uns contre les autres, 

 profitant presquc toujours de leurs avantages ou de leurs re- 

 vers , et Iraitant suivant I'opportunite des circonstances ses 

 ennemis en allies et ses allies en ennemis. L'invasion des 

 Francais, leurs victoires si cherement achetees , qui mcttaient 

 an grand jour la bravoure du soldat russe et les vices de I'ad- 

 ministration , leurs desastres expliques par les localites et la 

 rigueur de la saison , tons ces grands evenemens si inattendus 

 (irent une impression profonde sur I'esprit de I'empereur 

 Alexandre. Le danger qu'il venait decourir, la crainted'une 

 •expedition mieux conccrtce, et le role qu'il etait appele a jouer 

 en Europe, lui inspirerent probablcmeut la premiere idee d'uii 



