58o NOTICE 



ouvrages, il fallait les connaitrc, les classer, ies comparer et 

 lesjuger avec une critique jiisfe et severe. Pe,ndant le dernier 

 siecle, et dans Ic commencement dii xix", on a cultive la poesie 

 dramatique. Mais la diversite des principes des auteurs, dont 

 les uns out suivi I'exemple des poetes qui les avaient precedes, 

 ou se sont appuyes sur les preceptes des maitres de I'antiquite, 

 tandis que les autres ont cherche a former, par leurs exemples, 

 le gout modcrne et a le conduire dans des routes nouvclles; 

 cette diversite rend indispensable une elude approfondie, 

 pour pouvoir distinguer le merite relatif des ouvrages de ces 

 ecoles opposces. On chercherait en vain a profiter pour ce 

 travail des jugemens que les contemporains ont portes; car, 

 dans la lutte de doctrines qui les divisait, on ne pent pas 

 toujours compter sur leur impartialite, ni sur leur bon gout. 

 D'ailleurs, il ne faut pas perdre de vue I'influence exercee de 

 tout tems sur les productions litteraires par la forme de gou- 

 vernement, par les opinions en vogue a la Cour , par le mode 

 suivi dans les etudes nationales, par la politique, enfin par les 

 moeurs ; d'oii il suit que tout auleur qui voudra ucrire I'histoire 

 de notre theatre , aura besoin de rechercher les veritablcs 

 causes de ses progres ou de sa decadence. Or, cette investi- 

 gation ne saurait etre sans dangers, la ou regnent i'inquisilion 

 et I'arbitraire, et ou les passions politiques sont encore en 

 fermentation. 



« Dans les travaux des bibliographes sur I'art dramatique 

 espagnol, a peine pourrait-on recueillir quclque legers apercus 

 jetes au hasard , incomplets et mal coordonnes , pen propres 

 par consequent a satisfaire la curiosite de ceux qui demandent 

 une histoire de notre theatre. En se copiant les uns les autres , 

 ceux qui ont ecrit les derniers n'ont rien ajoute qui soit digne 

 de remarque. On est meme tombe dans plusieurs meprises » 

 et Ton a manque a la fois de verite historique et de critique. 

 Lorsqu'enfin il futquestion de defendre la gloire de notre litte- 

 rature, il ne fut pas possible aux apologistcs de rien etablir sur 

 d'aussi faibles bases. lis rcmplirent leurs livres de sophismes 

 et d'erreursj ils appliquerent leur critique k des ouvrages 



