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tju'ils n'avaient point lus avec soin et reflexion ; et , faiite de 

 bonnes etudes , ou bien ccdant a I'influcnce de leur profes- 

 sion et des lieux ou ils ecrivirent , ils montrerent avec evi- 

 dence qu'ils manquaient des moyens necessaires pour accom- 

 plir la tache difficile qu'ils avaient entreprise avec un zele , 

 d'ailleurs tres-louable. 



« Quant aux etrangers, lorsqu'ils parlaient de notre poesie 

 dramatique, pouvaient-il faire autrement que de repeter les 

 memes choses qui se trouvaient dans nos propres auteurs ? II 

 est meme arrive a quelques-uns d'entre eux de ne point trou- 

 ver une meilleure nianiere de se tirer d'affaire qu'en alleguant 

 que la litterature espagnole est une mine ingrate, et qu'il y a 

 peu de profit k I'exploiter. C'est ainsi qu'ils ont cherche a de- 

 guiser leur ignorance. 



« J'ai done entrepris cette liistoire de notre theatre , tout 

 en reconnaissant que cetle tache est fort au-dessus de mes 

 forces. Neanmoins , comme je me suis propose depuis ma 

 jeunesse de reuniretde mettre en ordre tous les renseignemens 

 que j'ai pu obtenir, soit en Espagne, soit |au-dehors , il m'a 

 semble qu'avec les materiaux que j'avais prepares je pourrais 

 ouvrir du moins la carriere, si je n'atteignais pas le but; tel 

 est le travail que je vais offrir au public. 



« Le lecteur jugera maintenant du zele et de I'assiduite 

 qu'ont du exiger tant dc laborieuses recherches etd'aussi nom- 

 breuses lectures; il jugera combicn de reflexions ont etc neces- 

 saires pour pi'ononcer avec connaissance de cause et en con- 

 science ; quel desir toujours soutenu de trouver la verite a du 

 m'animer pour demeler ct pour rectifier les erreurs de ceux 

 qui avaient traite avant moi le meme sujet ; pour examiner 

 tout par moi-mome, afin de presenter un resume critique sur 

 I'origine de notre scene , ses progres , les causes des vicissi- 

 tudes qu'elle a eprouvees, jusqu'a ce que Lope de Vega vint 

 fixer son caractere par son exemple et son autorite. Voila, en 

 abrege , les obstacles que j'ai du sunnonter dans le discours 

 preliminaire ou j'ai tache d'ebaucher mon plan. 



1 Dans les notes que j'y ai ajoutees , j'ai voulu appuyer mes 



