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assertions sur des preuves puisees , autant que cela m'a cto 

 possible , dans des documens irrecusablcs ; je suis ainsi par- 

 venu a eclaiicir un grand nombre dc points mal compris, 

 ou enlierement ignores jusqu'a cc jour. Vient a la suite 

 un catalogue historique et critique des pieces dramaliques 

 anciennes , le premier de ce genre qui ait paru jusqu'ici : 

 il contient plus de cent soixante ouvragcs , tous anterieurs 

 au terns oii Lope de Vega commenca k ecrire. J'examine 

 leur merite, leurs beautes, leurs defauts, en inserant tex- 

 tuellement les passages les plus rcmarquables de plusieurs 

 de ces comedies , sans oublier celies qui meritent une censure 

 severe. Rien n'est si facile , je le sais , que de decrediter un 

 ouvrage, en ne citant que ce qu'il pT!Ut avoir de defcctueux, 

 et de faire valoir, au contraire, une production mediocre ou 

 niauvaise , en rassemblant soigneusement les passages qui me- 

 ritent des cloges. Telle n'a pas ete ma conduite. J'ai voulu 

 eviler les deux extremes : je ne me suis propose ni I'apologie , 

 ni I'accusation de notre theatre; mon intention a ete d'en tracer 

 I'histoire impartiale , et de le representer tel qu'il fut reelle- 

 ment a I'epoque dont je me suis occupe. 



« Des details biographiques sur plusieurs auteurs accom- 

 pagnenl cet exanien de leurs ouvrages. En cela , je crois avoir 

 rendu un plus grand service aux etrangers qu'aux Espagnols ; 

 car les premiers seront a meme de rectifier un grand nombre 

 d'erreurs qui se sont glissees dans leurs notices et leurs dic- 

 tionnaires biographiques , faits trop souvent a la hate, et sans 

 le discernement convenable. 



nQuant h I'ordrc que j'ai suivi dans la revue de ces pieces, je 

 I'ai etabli d'apres le temoignage des ecrivains contemporains des 

 poetes dont j'avais a examiner les ouvrages, et en consultant 

 les dates des premieres editions , pour determiner les epoques 

 oil ils durent ctre composes ou joues ; cnfin j'ai donne d'assez 

 grands details sur la vie des auteurs, et j'ai puise beaucoup dc 

 documens et de faits dans les avis qui precedaient leurs pieces. 

 La plupart des dates que j'ai etablies sont d'une grande exac- 

 titude. Dans coUes qui n'offrent que des probabihtes, j'ai du 



