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qii'une deplorable crreiir a rangi'; parmi les enncniis de la civi- 

 lisation ; on pent sympathiser avcc lui plus volontiers qu'avec 

 riionime audacicux qui niarche au ternie desire, inais en impo- 

 sant silence a tout sentiment affable. 



Appliquons ces principes a I'histoire de la revolution fran- 

 caise. Ce giand cvenement apparait a I'oeil dii philosophe 

 comme un dernier acta inevitable prepare par les progres de 

 I'humanite depuis la reformation, la destruction materielle du 

 systeme theologique ct feodal , deja mine dans les intel- 

 ligences par la critique du xviii" siecle. L'accomplissement 

 d'une telle mission exigeait un double travail; il fallait con- 

 server religieusement le territoire et le purger de tout ce qui 

 pouvait mettre des entraves a une reorganisation sociale. Les 

 honimes de la revolution ont admirablement rempli ce mandat ; 

 mais ccux qui en commencerent I'execution ne pouvaient la 

 mener a fin. L'assemblee nationalc porta le premier coup a I'edi- 

 fice antique; c'est pour elle un beau litre de gloirc.] Quels preju- 

 ges n'eurent-ils pas a surmonter , ces hommes dont I'educatioa 

 avail ete si etrangere aux nouvelles exigences? Mais d'un autre 

 cote, pouvaient-ils etouffer ces prejuges assez completenient 

 pour entrevoir toute I'etendue de la refornie necessaire ? Les 

 direcleurs spirituels d'une partie de Tasscmblee , les Lalli-To- 

 lendal , les Necker, les Mounier , ne portaient point leurs es- 

 perances plus loin que la chartc anglaise; c'etait moconnaitre 

 etrangemcnt les besoins du peuplc , puisque aujourd'hui, lors- 

 que nos institutions sont incomparablement plus perfection- 

 nees dans la direction liberale que celles de I'Angleterxe , leur 

 insuffisance se fait sentir chaque jour. D'ailleurs , il ne pouvait 

 etre question d'etablir une constitution definitive sur un terrain 

 encore convert de vieux debris ; il fallait auparavant achever 

 de le deblayer : c'est ce que l'assemblee nationalc ne put con- 

 cevoir. Elle voulut s'arreter au moment oii I'oeuvre de la 

 destruction ne faisaitque de commencer; d'autres hommes, que 

 leur position sociale et leur education mettaient mieux a meme 

 de comprendre les besoins du peuple francais, s'emparercnt du 

 gouvcrnail abandonne; ils poussercnt le navire plus loin dans 



